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“也該建些功業才好。”皇帝若有所思，瑩白如玉的手指輕輕敲了敲几案，“這樣，待你過了承爵考，就去禮部學習，且先掛個主事的頭銜，去——儀制清吏司吧，那裡管著嘉禮和學務，明年辦及笄、親政大典，還要加開恩科，正是用人的地方。”

“是。”雖然只是微服閒談，但自己的前程已被一言而定，韓允誠悄悄瞥了一眼皇帝，眼前少女明淨如玉，卻也如玉雕雪砌般清冷難近，他壓著心頭失落躬身行禮謝恩，皇帝注目看著他，突然微微一笑：“允誠表哥，你可知道我今日召你來做什麼？”

韓允誠心頭猛地一跳：“十，十一娘想要我做什麼？”

“其實也沒什麼大不了的，”皇帝的微笑越發飄渺，語氣裡卻透出股莫名的陰狠來，“你到了禮部，多留心些太祖皇帝時的典禮儀注，免得日後用上時現查——這句話朕如今只告訴你一個人，倘若有第二人知道，你就自行了斷，不必再來見朕了。”

韓允誠打了個哆嗦，皇帝卻不再多看他一眼，挑簾出屋。慈壽庵的地勢是前低後高，皇帝回過頭，目光越過屋頂，正看見顧沅院子正房青灰色的屋脊，一瞬間心如刀絞，同時又有種破釜沉舟的暢快和無奈——她不喜歡她，把她當成是貪圖她美色的好色之徒，可如今皇帝冷靜下來，卻竟然當真想要認真為她博一個名正言順的名分。

也許這種事根本用不上，皇帝嘆了口氣，心裡頭又是一陣傷心委屈，要真正在大婚人選上做主，至少也要等到自己明年親政以後，顧沅今年大比得中便要回鄉成婚生子，自己便是能天翻地覆也與她再無干系。或者也可強把她留在京裡——這個念頭只在皇帝心底一閃，便消融得了無蹤跡，那些個別有算計地做小伏低她從小看得還不夠多麼？只要她開口，便是沒名沒分，宮裡頭想要攀龍附鳳的也大有人在。她不願看著自己喜歡的人在自己面前卑躬屈膝，寧願與顧沅要麼兩情相悅，要麼此生決絕。

只是這兩情相悅的希望如今渺茫得連皇帝自己也不敢信。皇帝面上若無其事，心裡卻是一陣陣恍惚，幾乎不記得自己怎麼與韓家兄弟告辭，怎麼回了報國寺陪太后，又怎麼回了宮裡，等真正清醒過來，已經是掌燈時候。

“小爺今天乏了，午膳也進得不香，”皇帝下午讀書時一直拿著書走神，崔成秀覺出不對，卻不敢勸，也不敢貿然請太醫，此刻見皇帝眼神活泛起來，鬆了一口氣，捧著黃楊木蟠龍茶盤上前勸道，“這是才進上來的新陽羨茶，小爺且潤潤唇，小的去傳膳。”

“且慢。”皇帝捧著茶盞想了想，“這茶葉進了多少？”

“這是頂頂尖兒的，統共只三斤多些。小爺先頭的吩咐，給太后老孃娘留了一斤，三位太妃各二兩，又賞了北王遂王各二兩，剩下給閣臣和日講翰林學士們賜了半斤，鸞儀司幾位老姑奶奶們賜了半斤，如今只剩下三兩多些，奴婢知道小爺喜歡喝，叫御茶房的人都守牢了。”

“傳膳的事讓崔三順去，你出宮往慈壽庵走一遭，也給她送二兩過去。”皇帝慢慢品著茶香，一字一字斟酌著說得極慢，“就這麼告訴她：讓她儘管安心在慈壽庵裡住著，也不必提什麼報答的話，若實在過意不去，日後多為朝廷效些力就是了；我白天唐突了她，這茶葉權作賠罪，若她執意不收，就告訴她，我不過覺得此茶是一道君子茶，與她甚像，別無它意。我與她沒甚緣分，日後也再沒見面機會，叫她不必多想。”

“是。”皇帝雖然不指名道姓，但那個“她”君臣兩個都心知肚明。眼見皇帝心情極壞，崔成秀不敢多說什麼，囑咐崔三順幾句，匆匆領了牙牌出宮去了。

報國寺的熱鬧此刻才散，李清和許汐意猶未盡地攜手回來，見正房裡漆黑一片，尋小尼姑討了燈籠，一進門就見顧沅坐在案邊不動，許汐嚇得幾乎失手摔了燈：“阿沅怎麼這樣坐在這裡？黑漆漆的，難道在參禪？”

顧沅搖了搖頭。李清見她神色鬱郁，伸手取火摺子點了蠟燭，打量著她的臉色道：“出了什麼事？”

“沒什麼。”顧沅勉強一笑，“只是有些不舒服。”

“這不是十一孃的字？難道是徒弟太笨，氣壞了我們顧先生？”許汐拿去桌上紙箋搖頭晃腦地讀了一遍，笑道，“寫得比我不差，倒像是用了心的，顧先生還是覺得不足？”

顧沅心底一緊，笑容更是勉強。許汐還待開口，忽聽院門口有人朗朗念道：“顧沅，年二十一，許汐，年十八，李清，年二十，俱是梧州松江府平江縣人，自海州渡搭漕船，至平江渡入京，如今住在慈壽庵清心院，可是此處？”

三人