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我大齊宗室的勇武。”

人人都知道皇帝好文不好武，卻不意連行獵也要人代勞，都十分詫異。這樣文弱年幼的皇帝，就是心思再多，又有什麼可畏懼的？慶王素來好武，這一次被指派了合圍的差使，本就看著那些飛禽走獸摩拳擦掌，此刻聽了皇帝的話，在心裡暗自鄙夷，面上卻不露分毫，與其他四位各自定了入圍方位，領著人去了。

號角吹響，一時間人喊馬嘶獸鳴混成一片，幾位親王各有風格：裕王、端王世子各自佔定一角，只在自己地盤內兜圈子，北王彷彿是百無聊賴，只應付似地射了幾樣便按兵不動，恭王世子自圍場西北角入，筆直穿過圍場，到了東北角停住，只射殺眼前所見的獵物，唯有慶王領著人在圍場內肆無忌憚地東擋西殺，彷彿是自家天下。

這樣跋扈不知避諱，許多朝臣看得直皺眉，皇帝在看城上遠眺圍場，卻對著身邊的林遠輕輕一哂：“這樣一個輕狂武夫，還學旁人準備兵變？兵者，動於九天之上，藏於九地之下，神鬼莫測，奇正百端，朕要是他，愧都愧死了，還大言不慚地說什麼‘知兵’？”　她將剛剛林遠親自呈上的端王密摺合攏遞給她，眉間依舊滿是輕蔑，“朕看他也鬧不出什麼花樣來，就依你的話，再看看吧！”

開圍的人退出來，便是這一回承爵考的子弟們入獵，稱為“小武科”。因為獵物的多少關係著自己的爵位，故此人人爭先，一時箭矢如雨，人喊馬嘶熱鬧非凡，皇帝留神看了幾個侍讀及親貴子弟的表現，覺得尚看得過眼，朝著城下一指：“外藩那些使節對這些怎麼看？”

使節邊上都是專門挑出來的僕役伺候，最擅長察言觀色，且通曉夷語，要知道使節動靜並不難，只是回話分寸不容易掌握，前任光祿寺卿九月裡才年老致休，如今的光祿寺卿虞詢新官上任，又性情謹慎，一時便有些為難。

林遠衝他微微一笑：“照實說便是。外藩素來外恭內倨，除了給他們回禮的時候是心甘情願磕頭行禮，其他時候未必把咱們大齊放在眼裡，左右不過是那些話，年年一樣，陛下和我聽也聽得厭了，今年可有什麼新花樣？”

內閣重臣及鄭鸞等人都留在京裡照常辦事，皇帝身邊最親近的重臣只有林遠一個。她這麼一提點，虞詢立時放下心來：“陛下，南邊兒藩王們都沒什麼失禮的地方，就是暹羅兩位使臣都閉了眼睛唸佛，說是不忍見殺生之事。”

“暹羅人人崇佛，也是情理之中。”皇帝頷首道，“東邊和北邊呢？”

“倭人的性子林大人知道，個個臉繃得死緊，都不出聲，只有一個悄悄塞銀子給旁邊小臣，問我大齊定江口水營何時檢閱，聽說是夏天裡頭，就不吭聲了。”虞詢見皇帝蹙了蹙眉，停了停才繼續說下去，“韃靼和羅剎都是沒說什麼，評點了幾句馬術獵物，也是中規中矩。”

“西邊呢？”

虞詢略一猶豫：“那幾個西洋使節湊到一處議論得挺熱鬧，都覺得好，就是奇怪怎麼沒看見火器。大食的使節和他們不對付，只說是泛泛，他們國裡頭國君狩獵時比這更氣派，還用火器呢。”

“大食？”皇帝想了想，“就是謁見時不肯磕頭，說是見自己皇帝也單腿跪的那幾個？使節都裹白頭巾，翹鬍子？”

“是。”虞詢道，“昨天安南使節透出口風來，說是大食和西洋人為了搶天竺和爪哇的香料，海上打得熱鬧，偏偏半年前天竺老王死了，大食和西洋各立了一個天竺王子，就在天竺國裡打了起來，安南諸國都心有不安，想要求大齊給主持個公道呢。”

“朕聽說這一回大食朝貢方物比上次多了一倍，想來也是為了這個？”皇帝想了想，“這件事不是小事，天竺的形勢又不清楚，他們不正式遞國書，朕就當不知道。你們底下仔細打聽著，叫雲州閩州海州各處市舶司也都留意些。”

三十年河東，三十年河西，世宗皇帝北定突厥，東剿倭寇，定下了海晏河清的局面，如今太平不過六十餘年，便又有烽煙欲起的跡象，如今西洋大食皆地廣人豐，堅船利器，與突厥倭寇截然不同，更可慮的是，因為地處遠洋之外，重臣們只抱著‘苟能制侵陵’的古訓，沒一個認為是心腹之患，並不認真看在眼裡。皇帝一念至此，臉上便沒了喜色。

黃昏時撤圍，一頭搭帳篷準備御宴，一頭清點圍場收拾獵物，萬事俱備的時候天已經徹底黑下來。因為承爵考的關係，這一次算是家宴，藩王們自有大臣們領著光祿寺的人招待，皇帝單單款待勳貴宗親，又按著各人獵物多少頒佈賞賜。

天家富貴，賞物絕不吝嗇，人人都是歡歡喜喜興高采烈，都是武臣