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眯，知他睏倦，讓他半身都靠在自己身上，摟得舒服些，道：“睡吧，一會兒天就該亮了。”

信源齋的冰糖葫蘆冠絕靖豐。

每到秋季，山裡紅海棠果等物結實成熟，便有小販買來用糖稀裹了，用尺來長的竹籤插成一串串沿街販賣，酸甜可口，大受歡迎。

信源齋的冰糖葫蘆格外精緻乾淨，每一顆山裡紅或海棠果均碩大飽滿，毫無瑕疵，覆著薄薄一層糖霜，晶瑩雪亮。

肖掌櫃素來勤勉，剛拂曉就開了店門，晨光中只見兩個身影一坐一半臥，不禁嚇了一跳。

那端坐的少年回頭說道：“老伯，兩根冰糖葫蘆。”

肖掌櫃一愣神，饒是他見盡世間百態，也忍不住笑道：“你二人一直坐外頭等著？少年人真是嘴饞。”

賀敏之醒來，笑著介面道：“可不是？想吃糖葫蘆想得睡不著，半夜就坐這裡啦！”

肖掌櫃心中歡喜，道：“夜裡涼，快進來，一起吃些熱乎的。”

見他二人容貌氣度不俗，又道：“自家用的粗茶淡飯，也不知二位公子吃得慣吃不慣……”

賀敏之正待謝絕，聶十三已拔腿便往裡走，道：“吃得慣。”

一面目慈善的中年婦人已端上米粥麵餅等物，衝著聶十三直笑，讚道：“這孩子生得真俊。”

聶十三幼年遠離父母，從小便是有擔當的小大人樣，跟賀敏之在一起也是顯得比他成熟穩重，因此對長輩極親暱的讚譽甚是不習慣，聽婦人這麼一說，臉竟有些紅了。

賀敏之難得見他有這等模樣，大覺有趣，笑著捅了捅聶十三的後背，低聲道：“原來十三這麼俊，我怎麼一直沒看出來？”

聶十三不說話，坐下端起碗就吃，喝一口粥，配一口蔥油餅，不一時吃完一碗，也不生疏，自行又盛一碗。

肖大娘越發歡喜，道：“多吃些多吃些！我就喜歡看到你們吃得香。”

說著又叫賀敏之學著聶十三快些大口吃。

賀敏之笑道：“大娘很是偏心，只覺得他什麼都好。”

肖大娘目光溫和，道：“你這孩子，一看就是個心思多的，也太單薄了些。”

問道：“你倆是兄弟嗎？”

賀敏之點頭。

肖大娘問道：“誰是哥哥？”

賀敏之傲然道：“自然是我，我一手把他帶大。”

肖大娘噗哧一聲笑了，揉著賀敏之的頭髮，道：“別盡欺負你哥哥，他看著就是個悶葫蘆老實孩子……”

聶十三照例不言語，只一邊吃餅一邊笑，賀敏之怒目而視。

肖掌櫃笑道：“家裡孩子們行商的在外面，讀書的在書館裡住著，一個女孩子去年也嫁人了，老兩口吃飯不熱鬧，今日難得兩位賞臉。”

賀敏之見他談吐不俗，問道：“前陣子皇帝崩了，老伯生意可曾受了影響？”

肖掌櫃看他一眼，道：“這位公子是官宦人家出身吧？”

賀敏之忙道：“老伯不必顧慮，我閒居在家，隨口一問而已。”

肖掌櫃笑道：“說了也不打緊。舊例原是要封鋪三月的，難得攝政王爺體恤民生，說道舉國商戶閉門一日便少了一日的衣食飯碗，只令封了三日。”

賀敏之默然不語。

聶十三放下碗來，突然道：“聖人千言不及飽飯一碗。檀師兄做得對。”

賀敏之付了錢拿著糖葫蘆出門。

聶十三悄悄在桌上留下一小錠銀子以作飯資。

次日賀敏之便上了摺子請辭，直言這幾年兢兢業業、屢斷大案，殫精竭慮，已是積勞成疾，又把當日睿王一案濃墨重彩的鋪陳描述一番，大致意思便是請辭同時，更要請一筆犒賞銀子回鄉。

檀輕塵批閱時，靜了足足盞茶時侯，卻禁不住氣得笑了。

一想起賀敏之當日千里奔赴臨州相救，只覺得渾身似浸入了溫熱的水中，暖洋洋的極是舒服，再念及他容色才華，心思機巧，一言一行無不深合己意，直喜歡到了心裡去，一時心神不定，再批不下摺子，便闔著眼支頜休憩。

小英子放輕步履走上前，手指輕柔的揉按他的太陽穴，一雙眼咕嚕嚕的，只偷瞄那道摺子。

半晌，檀輕塵淡淡道：“賀敏之的窩心腳踹得你可心服？”

小英子嚇得手指一顫，忙跪下道：“奴才心服口服。”

檀輕塵睜開眼，笑道：“你不必服，只需記住，他是你動不得的人物。本王知道你是個聰明的奴才，聰明人別做出糊