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西門吹雪抬眼看一下正慢慢品茗的男子，道：“習武之人，若求精進，則不宜過早婚娶。”

葉孤城微微頷首：“不錯。”又繼續道：“其實倒也不算早，我十四歲時，便因母親病危，管家曾私下與我商議，不如儘早娶一門親，既可沖喜，亦可讓母親放心我終身之事。”

西門吹雪手中的筆略停了片刻，道：“後來如何。”

葉孤城飲了一口熱茶：“我當時心中，無非習武與飛仙島二事罷了，除此之外，並不在意其它，便也當即隨口應了此事。”

西門吹雪放下筆，略傾過身，就著葉孤城的手，將杯中剩下的大半茶水喝了，葉孤城見狀，便又重新倒了一盞：“後來將此事稟告母親，她並未允准，於是此事就也擱了下來。”

袖中露出一隻絕白的手掌，握住了西門吹雪微冷的左手，葉孤城神情不變，唇角卻已略略稍抿：“她說我此刻輕率成婚，他日若遇傾心之人，又當如何。。。因此不允我行此事。如今，果然言中至此。”

西門吹雪深黑的眼底逐漸柔和下來，反手握住了葉孤城的手掌，然後低頭在男子的掌心裡輕輕一吻。“。。。我應謝她。”

葉孤城鳳目微眯，伸手替對方掖了掖鬢髮，眼中雖不能顯現出笑意，可西門吹雪卻知道他此時就是在笑了。。。葉孤城的目光不經意掠過桌案，隨口道：“教中有事？”

西門吹雪掃了一眼紙上的密報，語氣漠然：“暗門密報，掌戒部右執使，四日前貪匿部中白銀十九萬七千二百兩。”

葉孤城聽了，從一旁拿了幾隻軟墊堆疊在一起，倚靠在上面歇了，一面道：“你待如何。”

西門吹雪拉過一條薄毯，替男人蓋在身上，然後便坐在他身邊，並沒有說話，只用手輕輕順著那絲緞一般的長髮。葉孤城揭起毯子，將西門吹雪也一起攏在毯內，道：“西門，你可知治國之事，何為首要？”

西門吹雪撫摩著掌下涼滑的髮絲：“治國者，治吏而不治民。”

葉孤城點頭，“按功則賞，論罪則罰。。。一人之力有限，如何審治萬民，不過是統攝直轄的官員罷了。”

一隻手鬆松環在男人的腰上：“葉氏既為前朝皇族，因而我自幼便要習那統駕馭下之術。。。其實朝廷中官員調配，清官直臣自然不可少，但貪官小人一流，亦不能或缺。直臣大多忠諫，卻也有因剛直而不通時務者，但小人既有攀附登位的本事，便定然或是左右逢源，或是政事通明，自有其可用之處。”

“馭下之道，不過在於‘平衡’二字而已。天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往。貪官何以謀利？不外乎是憑藉手中之權，而權柄所在，自是上位者授與。既是這般，他自知所得的一切，皆是由上位者所賜，因而為保證既得的利益，自然就需維護上位者的統治。如此，屬下之人，無論貪直忠奸，自會盡數擁戴。”

葉孤城半闔了雙目，神情淡淡：“人無忠奸愚賢，只看如何駕馭。他若做得好，就且留著，以權謀私取利亦屬正常，只要斂掠有度，就不必過於在意。而若有一日膽敢越了雷池，就自可當即將其覆滅，一來可以平息民怨，以示上位者明斷秋毫，博得眾人感戴，二來，則可用以警誡旁人，震懾宵小。”

葉孤城說罷，微微閉上眼，道：“你近年執掌教中，自有心得，我亦知你向來通睿機明，必然是有自己一套統攝經管之法。。。只不過閒來無事，只於你我二人之間，隨意說幾句罷了。”

西門吹雪低首吻了吻男人的眉心，“我知道。”

葉孤城睜開眼，用手輕撫著對方線條分明的臉頰，“我自幼便習統馭之術，雖非所願，卻也不得不研習。。。”

“無黑白之分，無明暗之分，無正邪之分，無愛恨之分。。。”

微微抬首，在男子的薄唇上親了親。

“一切只以統掌全域性為目的，是為帝王心術。”

已是即將入冬，氣候蕭冷，風深涼寒。

金輿緩緩朝懿馨殿行去，葉孤城端坐在上方，容色肅靜，正兀自閉目養神，旁邊一隻小磯上則坐著葉玄，正偎在父親膝頭，看著道旁開得頗盛的菊花。

半柱香之後，輿旁一名內監道：“回太子爺，懿馨殿已到了。”

葉孤城微微抬了眼簾，隨即金輿停住，男人從上面緩緩步下，葉玄也隨之下來，牽著父親的衣袖，朝懿馨殿走去。

還未入到懿馨殿宮苑，就遠遠忽看見一群華衣麗裳的女子正站在側殿一處的小偏門門前，由十數名內監管束著，靜靜等候在外，