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東。

送走了鞏永固，朱平安這才帶兵緩緩進入內城，前行不遠，迎面便是飛馬趕來幾名宦官，“前面可是山東朱總兵，陛下有旨，著朱總兵乾清宮覲見！”

朱平安便將兵馬駐紮在承天門之外，自己則帶了曹無傷和幾十名親衛匆匆入宮。

一進皇城大門，朱平安便發現，原先的侍衛、大漢將軍等早已不見了蹤影，宮內各處都是手執兵刃的宦官在把守，由此可見，錦衣衛、御營也已經各自逃散了。

剛進宮城不久，迎面，一身戎裝的王承恩便迎了出來，朱平安連忙大禮參見，王承恩一時間有些哽咽，雙手將他攙扶起來，“來了便好，這一趟你是非走不可的，雖然兇險了些，但於你卻是有大益處的！”

兩人心中都是對於此行的目的彼此都是清楚的很，倒是不用可以隱瞞什麼。朱平安卻是簡單明瞭，一再懇求王承恩跟自己回山東去。

王承恩卻是顧左右而言他，“你的長子如今應該一進趕快要週歲了吧？”

朱平安一愣，繼而點點頭。

“朱承佑這個名字，是我和你岳父一同參詳的，承天之佑，呵呵，這其中還有一層深意，你知道嗎？”

朱平安再度點點頭，“伯父的期許平安明白，太子並不是一個寬厚之君，就連聖上也不會坐看著平安稱雄齊魯，一定會有些舉措來制衡與我。入京之前，小侄也做了一些安排，如果將來某一天，太子不容許我安安穩穩的做輔國之臣，那小侄便不得不……！”

王承恩笑著擺擺手，“好了，不要再說了，你能有這樣的眼光和準備，我就甚感欣慰了，具體怎麼做，你自己瞧著辦便是。我只說一句話，你也是太祖高皇帝的嫡系子孫，身上更是有沈家的血脈，這天下……！”

王承恩沒有講話說完，他知道朱平安一定會理解自己的意思，“你也不必再勸！”說著，他將懷德拉過來，“你應該也認識，這是我的義子懷德，便是我為你預備下的人手，以後便讓他跟著你，這孩子和我一樣是個苦命人，我只希望，他跟隨你，以後能過些安生日子！”

朱平安心頭一酸，但看王承恩的模樣卻是毅然決然，只能答應下來。

“還有一個人，你也要一併帶去山東！”

王承恩繼續說道：“便是當今的懿安皇后，如今後宮大亂，皇后娘娘和田貴妃是註定要陪著聖上的，但懿安皇后卻是不必留在宮裡，相信聖上就算知道也不會說些什麼！這個人，你一定要帶走，以後或許會有裨益！”

形勢緊急，王承恩和朱平安邊走邊說。其實就在昨天晚間的時分，城外的闖軍和賀人龍已經分別向城內派出了密使。

李自成派來的是鎮守昌平的太監杜勳，賀人龍派來的則是自己的心腹大將周國卿，他們來的目的各不相同。李自成是希望崇禎能放棄最後的抵抗，承認明朝氣數已盡，詔令天下各省督撫投降大順王朝，他必然會格外開恩，逢崇禎皇帝為王，此後享受供奉，富貴一世。

而賀人龍派來信使的目的則有些蹊蹺，他再三言明自己造反，不過是孫傳庭步步相逼，使得他實在是無路可走，這才鋌而走險，走到如今實屬無奈。他的意思是，只要崇禎能洗刷他的冤屈，並封其為王，將山陝送給他做封地，那麼他願意逼迫李自成退兵，此後為大明鎮守關中，還可以派兵剿滅流寇、抵擋關外的滿清。

朱平安眼前一亮，說到底，賀人龍還是不願揹著一個叛臣的帽子，他的這些要求雖然有些狂妄，但歸根到底卻還是一個不錯的選擇。反正現在山陝兩省都在闖軍的控制之下，如果能促成闖軍的退兵，那對於大明可是以此難得的喘息的良機。這樣一來，既保全了京師，又可以造成闖軍內部的爭鬥，何樂而不為呢？

王承恩嘆息一聲，“以你對聖上的瞭解，他會答應這樣的條件嗎？”

朱平安一時啞然，王承恩說的沒錯，機會來臨了不假，但這樣的機會，恐怕崇禎皇帝寧死也不願答應下來，要他向一個叛臣低頭，簡直是痴人說夢。

到了乾清宮的時候，大殿中不過是稀稀落落的站了十幾個人，景陽宮的鐘聲敲了好幾遍，始終沒有其餘的大臣前來面君。

崇禎無力的癱倒在龍椅之上，已經沒有了一絲君王的風采。就連朱平安進殿都沒有發覺，還是王承恩大聲稟報之後，他這才醒悟過來。

看著朱平安在階前行禮，崇禎的臉上總算恢復了一線血色。“你總算來了，沒有辜負朕的期許！”

“回稟身上，海上今日季風大作，行船不易，為爭取時間，臣便率領精騎由陸路