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定能得一頂都指揮使的官帽。

崇禎十年的朝局，依然是變幻莫測。以算無遺策、不遺餘力打擊打擊朝敵著稱的首輔溫體仁黯然下臺，代之以齊黨黨魁張至發。此時距離大明走向滅亡還有七個年頭，但王朝衰敗的徵召已經是愈發明顯。

朝中黨爭日趨激烈，內官在崇禎的刻意打壓下，已經不復天啟年間的威勢。文官們沒有掣肘，便一心一意的專注於爭權奪利。天下大政躑躅不前，任憑流賊、滿清馳騁於北方大地。

而就在崇禎和滿朝文官毫無察覺的情況下，武官的勢力卻在不知不覺中膨脹起來。

眾所周知，洪武帝一朝，將開國功勳誅戮殆盡。永樂年間，因靖難的緣由，文官勢力收縮，勳貴武將開始掌控朝局。自此之後的百十年間，文官勢力穩步發展，以內閣為代表逐漸佔據上風。

“文貴武賤”自此成為大明朝獨有的景緻。當然，這對於避免出現唐朝以及五代十國時期的武將藩鎮格局是有著積極意義的。但從另一方面來講也造成了大明國防力量的衰弱。

可現在就不同了，朝廷中樞陷入混亂，原本文官、內官、武將三方互相制衡的局面被徹底打破。文官總攬大權，流於內鬥，內官權力被削弱，無力與文官集團抗衡。而武將的現狀，卻變得愈發有意思起來。

朱平安所想要做的，便是一個低調、卻握有實權的武將。亂世將近，有兵便是草頭王，群雄逐鹿，安知九鼎之主便不是自己呢？

現在看來，周奎這個嘉定伯還是有一定的利用價值的，所以便要花點心思好好籠絡一下。

當朱平安將一份禮單交給周勉後，周勉的雙眼便立刻被禮單上一連串的內容吸引的再無法將目光移開。

朱平安咳嗽一聲，從陰世綱手中接過一個小木盒，塞到周勉的手中。“這是小弟的一番心意。周兄將要遠行，那份禮單拜託兄長轉贈給嘉定伯爺，至於這些，便是小弟送上的程儀。與兄長路上花銷！”

入手沉重，周勉立刻眉開眼笑，將禮單和木盒交給身邊的下人，衝著朱平安連連拱手。

“還有些事情要煩勞周兄！”朱平安叫過陰世綱，和周勉見禮。“小弟打算在京城購置些產業，與兄長一同經營。這位陰先生，是小弟身邊的體己人，向來信得過，過些日子等事情安定下來，小弟便打算派他前往京城，到時候一切事宜少不得要麻煩兄長啊！”

要在京城做生意，還要給自己部分乾股，這樣的事情純粹是天上掉元寶，周勉哪有不答應下來的理由，當即便一口應承下來。

此時，身後的馬車中卻忽然傳來了輕輕的咳嗽聲，周勉回頭看了看，臉上浮現出一絲古怪的神情，又看看朱平安，隨即嘆口氣，走近朱平安，低聲說道：“朱兄弟啊，臨別之際，圓圓姑娘還要當面感謝你的救命之恩。這個，雖是男女有別，但此一別便是經年，還是當面說兩句吧！“

朱平安一愣，但周勉隨即便走到了一旁，陰世綱心思玲瓏，便命人搬了馬凳請周勉坐到一旁的涼亭中，又奉上茶水果品請他享用。

洪胖子和嶽錦峰站在遠處，看著周勉那副自得表情，不禁有些怒氣，但看見陳圓圓自馬車上款款而下，一時間卻有些摸不著頭腦。

“這女子，不是真對大人動了心吧？”洪胖子忍不住嘟囔道。

嶽錦峰用一塊棉布擦拭著手中的佩刀，冷眼看了看那邊的情形。對於朱平安的想法和做法，嶽錦峰雖然有些看不懂，但他很清楚朱平安的手段，因此向來不過問，只知道完全執行。

現在，千戶所中分設三個百戶，他和張大狗各掌管其中一個，由此便可見朱平安對兩人的信任。但從嶽錦峰的內心來講，他實在是不願意看到朱平安和陳圓圓有什麼瓜葛。

陳圓圓雖然是國色天香，但看得出來，分明便是一個歌妓的身份。跟隨在朱平安身邊將近兩年的時間，雖然始終沒能清楚朱平安的真正身份，但其身上不經意間流露出的氣質，卻讓嶽錦峰等人堅信自己的這位主公絕對不是王府家生子這麼簡單，更何況，還有一個妖孽一般的曹無傷始終護衛在其身側。

陳圓圓走下馬車，旁邊的兩個丫鬟便搬來了一張古琴，陳圓圓衝著朱平安盈盈一拜，輕啟朱唇，“承蒙大人搭救照拂之恩，圓圓無以為報，臨別之際，唯有奉上一曲，但願琴聲歌曲永伴大人左右！”

如果不是朱平安就站在眼前，恐怕陳圓圓的眼淚早已經滾落下來。

周勉的提醒雖然言辭尖刻，但說的卻是發至肺腑的實話。陳圓圓很清楚自己這次入京的目的，作為一名歌妓