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此周大人在知道林海是上皇的人，而非皇帝的人之後，就很不把林海放在眼中。再加上，眼下林海將死，已經如同沒牙的老虎，威風不起來了，林家又沒有其他兄弟手足幫襯，姻親賈家雖然號稱國公府，但是根本沒有出色的子弟，不過是一幫只知道吃喝玩樂的紈絝子弟罷了，沒什麼威勢。何況周大人知道皇帝對世家的不待見，因此也不懼賈家。

林海在兩淮鹽政上一呆就是十餘年，而後又主理鹽政改革，縱使不貪，只怕家財也少不了。因此周大人就琢磨著，等林海死後，孤兒寡母弱女的，還不是任他怎麼說怎麼是，到時必然發上一注大財。縱使林海是為國捐軀又如何，人死如燈滅，唯一能夠作為倚仗的賈家又提不起來。不管林家還是賈家都不是皇上的人，皇上怎麼會護在裡面？所以周大人一點都不擔心。沒想到他這邊剛給林家一個下馬威，就被賈敏擋了回來，一點都不客氣，而且言辭有據。讓周大人意識到林家雖然是肥羊，但是並不像他所想的那麼好下嘴。

周大人冷哼一聲，道：“既然林夫人如此說，那麼我和家眷就暫時住在驛站好了。林大人身為巡鹽御使，鞠躬盡瘁，實為我輩之楷模。不過林大人這副模樣，顯然已經無法理事，下官既然被皇上點為巡鹽御史，少不得要幫著署理鹽政上的事務。還請林大人將賬冊和官印奉上，也好讓衙門的人聽命行事。”

賈敏撲哧一笑，道：“周大人這話好沒道理。官印和賬冊自然都在衙門裡放著，哪有到我家來尋的道理？且不說官印是在衙門裡放著，沒有朝廷命官將官印放在家裡的道理，就是鹽政上的賬冊，想要拿出鹽政司，需有巡鹽御史和鹽使司左、右都轉運使三方印章才可。本來我以為周大人也是做官多年之人，對此應該瞭然於胸，不然也不會被皇上委以重任，不過今日觀周大人行事，竟然還不如一個後宅婦人，這事說出去可真叫人笑話！”

甄大人坐在一旁看賈敏和周大人你來我往，一言不發。他今日跟隨周大人一起過來，也有著趁機撿撿便宜的意思。事成了，周大人吃肉，他怎麼也能撈口湯喝；事不成，也無所謂，反正他也沒損失。見周大人不僅沒達到目的，反而被臊了一鼻子灰，氣得眉毛眼睛都挪了位置，一張嘴好像離了水的鯽魚一般，嘴巴一張一合，卻又說什麼來反駁。甄大人知道此行徹底失敗。

喘了半天粗氣，周大人丟下一句“本官有事，先走一步。”悻悻的走了。甄大人也跟在後面離去。見周、甄兩人走了，霽玉恨恨的道：“一群小人！當初父親安好的時候，上門攀交情時露出的諂媚嘴臉，如同狗一般，那個難看。現在竟然，……”因為甄家和賈家老親的關係，賈敏又是賈家的女兒，所以甄大人一開始到揚州做官的時候，以甄林兩家的轉折親，沒少上門拜訪，那個時候態度謙遜有禮，親熱無比，與現在形成強烈的反差。

賈敏坐在椅子上不動，望著門外，神色凝重的道：“這只是個開始，你父親這棵為我們遮風避雨的大樹眼看就要倒了，等他倒了之後，只能由我們去迎接外面的風雨了。若是我們一旦有所退讓，就會落得個被人宰割的局面。”所以他們一步都不能退。經此一事，賈敏對林海死了，她帶著幾個孩子在這個世界討生活之艱難也有所體會，難怪林海想著讓她帶著幾個孩子依傍賈府。

聽賈敏這麼一說，本來憂心林海之事的霽玉一時之間好似打翻了調味的瓶子，酸甜苦辣彙集心底，眼中嗆出一股淚意，控制不住，竟然伏在賈敏膝上痛哭起來。賈敏輕嘆一聲，一言不發，只是伸手慢慢的摩挲霽玉的發頂。霽玉哭過之後，雖然神色疲憊憔悴，可是眼中多了一抹堅強。

本來因為林海垂危，家裡除了預備喪事之外，也在收拾打包。甄、周兩人之行提醒了賈敏。賈敏命人將金銀細軟，名家字畫，玉器古董等值錢之物，悄悄的收拾出來，於半夜時分送至原本她的陪房佟力家買下的，後被她沒收的宅院之中，由林重帶人過去看守。

在林海再次昏迷一天一夜，被御醫以針灸之術救醒後，大夫告訴賈敏她們，林海已經是心血耗盡，油盡燈枯，生死就在今日了。大夫退出去不久，林海悠悠醒轉，見賈敏帶著幾個孩子站在床邊，勉強露出一個微笑，道：“你們都在，真好。……霽玉和黛玉你們幾個雖然年紀還小，但是早已懂事，也該長大了，等我走後，你們要互相扶持，……霽玉要好好讀書，切勿做出辱沒我林家之名的行為，……”

“父親——”聽了林海的話，幾個孩子心中大慟，一齊哭喊著。林海笑笑，道：“你們先退去，我和你們母親有話說。”幾個孩子答應著，含淚退了出去。林海伸手想取出藏