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雖然王夫人沒有說鳳姐什麼，但是態度上，言語中不免流露出一點兒鳳姐辦事不利的意思，讓鳳姐好生著惱。鳳姐坐在一旁一聲不響聽王夫人數落著賈敏，也不搭言，任憑王夫人在那裡自說自話。聽到後面，鳳姐覺得王夫人越說越過了。

什麼叫站在一邊，不出力？什麼叫只知道沾光，佔便宜，一點兒都指望不上？……賈敏姓賈不錯，可是到底已經出嫁，是人家的人了。孃家有事，她縱使一文不出，也說不出什麼，可是她還是拿出五萬兩銀子來，你嫌五萬兩銀子少，但是你身為娘娘的親生母親，又口口聲聲說這是大事，卻連五千兩，五百兩，哪怕五兩銀子都不肯掏，全都指著公中拿錢。這樣的你又有什麼資格說人家？

雖是這麼想，可是話卻不能這麼說，鳳姐道：“太太，我也和姑媽說了，說五萬兩少了點。可是姑媽拉著我好一陣訴苦，說家道艱難。林家一脈單傳，雖無分產的麻煩，可是家裡的男人都要做官，不耐俗務，家事都由家中夫人和管家料理。只是不管管家怎麼忠心，畢竟是下人，還不是聽主子的，哪敢擅做主張。主理家事的婆婆和諸位祖婆婆都是後宅女子，不能拋頭露面，又都出身書香門第，陪嫁並不豐厚，清高自傲，所以家中出息的多是田產，縱有幾家鋪子，也沒個精幹子弟料理，不過勉強維持罷了。……田產出息本就不多，何況又是看天吃飯的，旱了澇了，遭災了，一年的出息沒了不說，下面的佃戶還是要吃飯的呀，所以主家還要拿錢出來養他們。……所以幾代下來，也沒攢下什麼家底。”

“到了姑媽這代，姑父起初官卑職小，那點俸祿還不夠養家的呢，在外交際應酬，人情往來，皆是家裡掏錢。後來姑父的官一直往上升，這才好些。雖然鹽政的差事不錯，可是皇上之所以將姑父調過去，就是因為前幾任鹽政太貪，從而被皇上罷官殺頭。有前車之鑑，姑父到了鹽政上哪裡還敢伸手？正是因為姑父清廉自守，皇上才信他，讓他在鹽政呆了那麼多年，否則皇上哪肯讓姑父在鹽政上呆下去？因此鹽政位置上呆了這麼些年下來，拿到的財物沒賠了已經算不錯了。……所以這五萬兩也是勉力為之。”

賈敏向鳳姐說的這些話，鳳姐是半信半疑，但是王夫人是信了。當年，賈家將賈敏許給林海，王夫人雖然不知道為的什麼，但是也知道並不是因為林家有錢才配的這門婚事。或許林家真如賈敏所言，沒多大的家底。林家男丁如何行事，王夫人不知道，可是賈政這個讀書人就從不以俗事為要，閒暇之餘，不過和清客談詩論畫，看書著棋而已。

至於說到林家前面幾位老太君的嫁妝“寒薄”，家中現有一個從讀書人家聘來的兒媳婦——李紈。李紈過門不過五十六抬嫁妝，除了些衣料首飾和八頃田地，一出田產，剩下的除了書就是書，都是些不當吃不當用的東西，滿打滿算也就一萬兩銀子，這還是把兩千兩壓箱銀子都算在裡面。比著李紈，王夫人也能估量出林家前幾位書香門第出身的老太君嫁妝是什麼樣。

只可惜王夫人忘了，李紈許嫁的賈珠不過是個進了學的舉子，白身一個，賈政不過是從五品小官，雖住在國公府，可是賈政並不承爵，何況賈家號稱是國公府，但是賈赦襲的不過是一等將軍爵。而且二房不說庶子，還有個嫡親弟弟寶玉和賈珠分家產。賈珠如何和林家子孫相比？縱使林家前幾位老太爺不讀書出仕，身上還有個爵位呢，何況林家那邊又是獨子，沒人和他爭搶家產！

王夫人端一起一杯茶，輕啜了一口，道：“雖如此，可是林家也不至於難到這個地步。別的不說，你是沒見到，當年你姑母出嫁時，那可真是十里紅妝，除了明面上的一百二十八臺嫁妝，私底下還不知道老太太塞了你姑媽多少好東西呢。就是沒有林家的家業，單你姑媽的嫁妝就夠她和幾個孩子豐豐足足的過一輩子了。賈家女兒的陪嫁可都是真金白銀，實打實的好東西，塞得滿滿的，都插不進手去。不像她那個婆婆，那般寒酸，虛裝了三十六臺嫁妝不說，裡面裝的還都是些不值錢的東西，陪嫁過來的衣裳布料，就是給咱們家裡稍微體面一點的丫頭作衣裳都不能夠，首飾除了一套赤金的做門面，剩下的都是鎏金的，田產、鋪子、房產皆無，撐死了也就一千兩的嫁妝。……”

憶起當年舊事，王夫人