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汪媽媽苦笑道：“只怕老爺不是那麼想的……”

“姑娘，老爺最疼你了……”李氏打斷了汪媽媽的話，笑著對沈穆清道，“夜裡風涼，他拗脾氣上來了，還不知道躲在什麼地方生氣。你帶著落梅和錦繡去找找，可別讓老爺受了寒氣。”

李氏這是要把自己支開了好和汪媽媽說著悌己的話……而且沈箴這個人雖然身居要職，又年紀一大把了，在李氏面前還的確有點像小孩子似的，好耍嬌氣……有好幾次都是自己哄得他開心……

沈穆清笑著應了一聲，帶著落梅和錦繡出門去尋人了。

她先去了大舍住的榮蔭堂，沒人；後又去了陳姨娘住的恭園，也沒人；她想了想，轉身去了外院的沈老爺的書屋九思齋。

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九思齋是幢只有三間的屋子，四周遍植翠竹。堂屋門上掛著石青色夾錦簾子，橫楣掛著黑漆鏨銀匾額，用行草寫著“九思”二字。橫楣下是座紫檁木邊雞翅木像牙雕黃榜高中狀元遊街的六扇屏風，屏風前放著一張萬字不斷頭彭牙四方桌，左右各置一放把搭著猩猩紅毯墊的太師椅。

向東望去。梅竹蘭落花罩掛著大紅羅夾綢幔子，臨窗設著鑲楠木板的炕，靠牆放著一溜黑漆書櫃，密密麻麻地擺著書。屋子中間放著張六足西蓮花疊加書案，疊加案上放著甜白花觚，插著各色的菊花，書案上整整齊齊放著文房四寶。

向西望去，十二扇的黑漆透雕碧紗櫥把堂屋和西次間隔開的了，一年景的槅扇緊閉。

在九思齋服侍的小廝叫沉香，只有八九歲，跟在沈穆清身後：“姑娘，老爺沒來！要不，您等等！”

九思齋也不在，那在哪裡呢？

一口氣東奔西走的跑了三個地方，繞了沈家大半個園子，沈穆清也有些累了。

她就想到了東次間臨窗暖閣裡放著的那張滾腳凳……覺得腿腳更酸了！

“既然李氏有心要避開自己，不如晚些回去！”沈穆清思忖著，推開了東次間的碧紗櫥：“我在這裡歇歇腳！”說著進了花梨木透雕槅扇隔成的暖閣，放鬆了身體窩在牆角的醉翁椅裡搖了起來。

對面牆角一盆人高的冬青樹，長得鬱鬱蔥蔥，碧綠可愛，讓人的心情都跟著歡快起來。

實在是個好地方！

難怪沈箴閒時喜歡在這裡消磨時間。

沉香忙領了錦繡去沏茶。

“可腿太短，不然，這麼躺著，在滾腳凳上搓搓腳，不知道多舒服！”沈穆清嘆息著，落梅聽了，掩嘴而笑：“姑娘等會，我找個小杌子來，把這滾腳放上去，一樣能用。”

“是個好主意！”沈穆清懶洋洋地揮了揮手，“去找找看。”

落梅在屋子裡找了一圈，硬是沒找到高度合適的小杌子：“我去旁邊小跨院看看。”

小跨院住的都是沈家有頭有臉的管事，並不複雜。沈穆清同意了，落梅應聲而去。待屋裡沒有了人，沈穆清又有些後悔，眼看著天色不早了，就是落梅找了高度合適的杌子來，自己也要回朝熙堂了。最好的辦法是把這滾腳凳搬到自己屋裡去，或是照著讓管事們給買一個回來……

她正在那裡胡思亂想，就聽見堂屋傳來撩簾的聲音，好像有人走了進來。

腳步聲很沉重，不像是隻一個人……肯定不是落梅或是沉香錦繡。

沈穆清正思忖著，來人已沉聲道：“把門關了，任何人不準進來。”

她聽得分明，那是沈箴的聲音。

自己找了一大圈，終於把人給找到了……

沈穆清有些驚喜地坐起身來，想要打聲招呼，卻聽見沈箴再一次開口：“誰要敢靠近，給我亂棍打死。”他一向清朗溫和的聲音裡，竟然帶了幾份殺氣。

隨著小廝們惶恐地應答，門“吱呀”一聲被關上了。

沈穆清怔愣。

沈箴在她的面前一向是和藹可親的……這種說話的口氣，沈穆清還是第一次聽到。

她心中升起一絲異樣的感覺來。

也就這一會的功夫，屋子裡響起一個低沉而略帶幾份慵懶的聲音：“這樣看來，事情果如我們所料的一樣了？”

這獨特的嗓音，沈穆清聽了五年，也很熟悉。

那是閔先生的聲音。

這兩個人什麼時候碰到一起了。聽這口氣，分明是有什麼不為人知的事要商量……難怪兩人平常如忘年交般的稱兄道弟的……非禮勿視，非禮勿聽……自己到底是出去還是不出去呢？

沈穆清猶豫著，