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，當可怕的焚風掃過大地之時，那種焦熱連人們肌膚裡的水汽都能烤乾。因此當皇帝決定修建天堂般的花園時，水的意象便泉湧而出了。

賈汗季和茉荷茹妮莎剛從狩獵行程中返回。茉荷茹妮莎先前在與佳噶葛西妮狩獵途中所受到的屈辱，如今早已煙消雲散。今天她風塵僕僕歸來，髮梢上還佈滿彈灰。彈藥的氣味和汗漬還來不及洗去，但她卻滿心歡喜。她此行一共在象轎裡擊中四隻老虎，而且僅僅用了六發子彈。茉荷茹妮莎摸了摸她手腕上的十二隻金鐲，細緻且完美切割的綠寶石閃著如平靜大海的色彩，映照出太陽的光芒。這是賈汗季因為她在狩獵場上的英姿而賞賜給她的戰利品。她的珠寶盒中裝滿了皇帝賜給她的愛情信物。

“這裡真是平靜。”她說。這是茉荷茹妮莎初次造訪薩哈拉花園，花園裡的靜謐緩緩平撫了狩獵途中的喧囂。

“我想我們應該留在這兒過夜，今晚將是月圓。”賈汗季望著明亮的天空說。

“你喜歡這兒嗎，庫倫？”　茉荷茹妮莎轉向庫倫王子，他正走在他們身後，只卸下毛瑟槍，身上還掛著全副狩獵裝備。

玫瑰盛宴　第十一章（2）

“非常喜歡，陛下。”

然而，庫倫的眼光卻盯著她手上所戴的金鐲子。他注視著綠寶石隨著她的手移動，閃現忽明忽暗的光芒。茉荷茹妮莎笑著將手伸向他，讓他可以摸摸這些寶石。他恭敬而著迷地摸著。庫倫王子在狩獵時同樣擁有傑出的表現，但這對他而言本來就如呼吸般容易。他的雙眼銳利、瞄準精確，甚至能射到全速奔跑中的瞪羚。

他們來到涼亭，一陣微風拂過，帶著一抹從芒果樹蔭下傳來的涼爽。涼亭地面鋪著蘆葦地毯，綴飾著天鵝絨靠枕。茉荷茹妮莎、賈汗季和庫倫安坐下來等候午餐。

涼亭邊御膳房的總管梅爾·巴克沃領著一列侍從，御膳房已經移到花園後方，位於涼亭的下風處，好讓烹飪時的炊煙和氣味不致汙染涼亭裡的空氣。此時，御膳房領班呈上緞制桌布，恭敬如儀地鋪展在皇帝前方的地面上。接著二十名僕役一一端著金盤和銀盤所盛的菜餚魚貫而上。他們擺好菜餚，由一名侍從在食物旁擺好一疊瓷盤。接著首席侍餐吏跪下身來，他一掀開裝飾華麗的餐蓋，由香料精心調配的咖哩和米飯香氣瀰漫了整座涼亭。小羔羊醃過優格、大蒜和香菜醬，入火爐碳烤，亞姆納河鮮魚抹上椒鹽燒烤，狩獵捕到的鷓鴣和野鴿正在洋蔥和姜調配而成的肉汁裡燉煮，還有五種米飯，分別用番紅花上色灑上大量腰果、胡桃和葡萄乾。

當侍餐吏在餐盤上一一盛滿食物時，侍從們同時呈上以紅寶石和鑽石綴飾的金盃，注入事先冰鎮過的果汁牛奶露。賈汗季用手指點選食物，他的餐盤便馬上呈到面前。皇室用餐時，侍從在一旁靜候。他們不發一語，食物在不受言語干擾時愈能嚐出美味。他們僅用右手取食，小心地取走大約一個指節分量的食物，因為沾滿食物的手掌代表不懂禮節。

茉荷茹妮莎咀嚼一口米飯，配上一片雞肉。這裡面有什麼呢？嫩姜清新的香氣首當其衝地在舌面上綻開，然後是小茴香籽，和某種……酸酸的味道。啊，是芒果乾！她對總管梅爾·巴克沃點頭示意，他正雙臂交疊，焦慮地望著他們。今日的菜色美味如昔，肉汁清爽不膩，味道絕佳，每一片鮮魚都吸收了大蒜和萊姆的香氣。御膳房領班鞠躬答謝讚美，為他每餐必得的讚美致意。不過茉荷茹妮莎心想，今天這一餐的讚美加倍重要。領班要將廚房從城堡移到花園來，應該是個大工程，在開放空間裡烹調的難度更大，因為連水都得運過來。於是她建議賈汗季回到後宮用餐，但他卻笑她的多慮。他們有足夠人手將每道菜、盤子和勺子端到薩哈拉花園。有足夠的僕役將水一瓢一瓢送過來烹煮。但那對御膳房來說不會太麻煩嗎？茉荷茹妮莎問道，將這些繁瑣至極的勞務輕鬆對待的態度，她至今尚未適應。皇帝回答說，不然他們是用來做什麼的呢？這是他們的職業、他們的工作，也是他們的命。於是茉荷茹妮莎向梅爾·巴克沃恭敬致意，他則再將這些話傳達給靜候在花園圍牆邊的廚子們，他們豎直了耳朵，想知道皇室是否喜歡今天的食物。

她邊用餐邊想著庫倫。艾珠曼德產下第一胎以來還不到一年，她現在又很快懷了第二胎。庫倫和她的侄女已經有一個兒子了，賈汗季將他取名為達拉·西闊。從艾珠曼德懷胎輕鬆的樣子看來，這一胎應該也是個兒子，茉荷茹妮莎心想。這個念頭讓她的心痛了起來，但是她馬上壓抑住了。這種想法曾讓她脆弱，甚至讓她失去求生的意志，但以後再也不會了。她已經有了拉德麗