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僕役和嬪妃都知道我是誰之後。”

“現在他們都知道了，茉荷茹妮莎，”阿布林輕聲說，“沒有人會輕視你了。”

茉荷茹妮莎說話時，阿布林心中再度想著，她改變得這麼快、這麼多。她跟他說，她簽署的另一封詔書，跟她的船有關。從她口中聽到她說起她名下的船，讓阿布林感到驚歎。上個月她曾派遣何西亞前往帝國最西邊的蘇拉特市，到那裡的造船廠監督三艘新船的建築工程。造船的錢來自她的屬地，賈汗季饋贈給她的領土。皇帝賜給她的都是帝國境內那些土地最肥沃、最上選的地區。只需要隨便播種跟一些雨水，就可以長出穀物。她擁有許多城市，裡頭的商店、市集房屋和周圍的土地，甚至居住在那裡的人，以及土地上的一切事物，都歸她所有。位在亞格拉以南、亞姆納河岸邊的西坎德拉，有一座很大的海關，所有從帝國東方領土徵收來的貨品稅款，都會被繳納到這個地方來。而這些錢最後都會交給茉荷茹妮莎。

阿布林羨慕極了，這麼多好運怎能不讓人羨慕呢？但他心裡有更大的一部分，是為茉荷茹妮莎感到高興。她把她的財富分享給她的家人。他的新頭銜阿薩夫汗就是拜她所賜。他們父親也因此獲得更多的俸祿。責任比以前更重，在帝國內的知名度也比過去更高。他們的母親是後宮的一品貴妃。他知道他只要開口，她就會幫他達成心願。他們長大之後分開的那幾年，並沒有讓他們年幼時的感情變淡。

他不知道茉荷茹妮莎願不願意替他那現在十九歲的女兒艾珠曼德做些什麼，她是阿布林子女中最受疼愛的一個。五年前，因為爸爸在朝廷中的地位，艾珠曼德曾被許配給庫倫王子。但過去這五年來世事變遷，那些玷汙他們家族名聲的事，使當年的婚約遭人遺忘。阿布林看著女兒日漸消沉，笑容一天比一天暗淡。當他看著她的時候，她還是會強顏歡笑。她跟以前一樣，會在他回家時端上茶水，站在他身邊噓寒問暖，他可以看得出她的努力。艾珠曼德已經到了適婚年紀。當她還是小女孩時，第一眼看到自己日後要嫁的庫倫王子，她的心中便滿是希望，甚至已經愛上他了。　電子書　分享網站

玫瑰盛宴　第四章（10）

阿布林很想問茉荷茹妮莎，這樁婚事是不是可以進行。但他卻問不出口。至少時機還未成熟。

所以他只說，“我該走了，茉荷茹妮莎。兩個鐘頭的探望時間快到了。”

她拍拍他的手臂，說，“你走吧！但是要再來看我喔。”

他從沙發上站了起來，低頭看著自己的妹妹，將手伸向腰帶中的紅色袋子，一副欲言又止的樣子。

“怎麼啦？”　茉荷茹妮莎眼神滿是疑惑地問道。

“沒什麼……”阿布林轉身準備離去，但又立刻轉了回來，拿出腰帶中的袋子給她看。

“袋子裡是什麼東西，阿布林？”

他開啟系在袋口上的繩子，將裡頭的東西倒在手掌裡給她看。黑褐色扁腎形的種子在他手中，宛如蜂巢般發亮。

茉荷茹妮莎點頭示意阿布林走向前來，她伸手摸了摸他手中的種子。“曼陀羅籽，”她說，“你希望我證明我的忠誠嗎？”

阿布林口乾舌燥地說，“是的。”

“為什麼呢？難道我做的不夠嗎？”

“沒錯。但你願不願意再次用這些種子，向我宣示你的忠誠呢，茉荷茹妮莎？”

很久以前，當他們還是小孩子的時候，曾經發生一件他們兩人都不願談起的意外，當時他們就玩過這個向對方宣示自己忠誠的危險遊戲。對於當時發生什麼意外已經不復記憶的茉荷茹妮莎，試著回想當時的情況。阿布林偷跑到酒家，還是他們兩人都跑去了。總之是一件絕對不能讓父母發現的事。後來阿布林拿了一些曼陀羅籽壓成的白色粉末，他們兩人都吃了一點油膩苦澀的粉。後來幾個鐘頭，兩人都陷入精神恍惚的昏迷狀態。不斷口渴喝水，畏懼光線的眼睛緊緊閉上。後來，茉荷茹妮莎開始胃痛，阿布林只得把媽媽找來。他們母親讓茉荷茹妮莎吞下由羅望子跟柳木炭條混成的糨糊，直到她不再流淚。但他們兩人都沒有說出自己吃了什麼東西，因為他們向彼此宣示將保守秘密。

“我們搞不好會死呢，你知道嗎？”　茉荷茹妮莎說，她現在才知道兩人當年很可能因為搞不清楚份量，吃下過量的曼陀羅粉中毒而死。

“我知道。”阿布林回答，但沒有將手中的種子放回袋子裡，“這是我們向彼此發誓的方法，茉荷茹妮莎，你會怕嗎？”

她臉上浮現淺淺的笑容，說道，“不，我很