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一些長老發出了附和的聲音，人數明顯比剛才增加了些。可能是覺得自己製造的效果不錯，烈別德扭頭盯住我，眼中射出了狼一樣的目光。
“我與諸位中的大多數人確實是第一次見面，薩米蘭科維奇長老的顧慮我也表示理解！”雖然這次並不是問我，但我卻不能表示出被壓制甚至心虛的表現。“……在這裡我認為對某些事沒有必要隱瞞，我是商人出身而成為的諸侯！對於一些‘天生高貴者’們的寡恩刻薄我也是深為厭惡，對於我的品性是否誠實我想諸位可以問問吉利茨部族的人們，我是否有過欺詐甚至投機取巧的行為？另外我還想說的是……”
“也許我們是真的老了，不然怎麼會對此地的風俗如此地難以理解！”一個坐在長桌左側中間的駝背老者突然開口說到，他的話立刻被霍思金翻到了我的耳中。“在這裡騎士居然甘心效力於一個商人，這還真是奇特的傳統啊！”他的話引起了一陣竊竊的訕笑，但這種明顯的挑釁卻使大多數人產生了反感。雖然剛才烈別德·；薩米蘭科維奇表示了激烈的反對態度，但此刻也不禁皺了皺眉頭。
“據我所知……”看到這種情況我反而輕鬆了起來，甚至嘴角浮現出了一縷笑意。“劃破俄羅斯草原上千年黑暗的‘基督之榮光’，最早不也正是由來自君士坦丁堡的拜占庭商人傳播的嗎？”
“不管合作的事情是否成功，我們既然請這位先生坐在我們身邊就應該懷著足夠的誠意！”作為會議召集人的老伊薩克，也對那個被我駁得啞口無言的駝背老者說道：“……無論是貶低自己的朋友還是敵人，都不能夠提高自己的榮譽！再說早在輝煌的古羅馬時代，就曾有商人成為了帝國的皇帝。您的話不止侮辱了我們這位長久以來的夥伴，同時也侮辱了我們所有在座的長老！請您注意自己的言行，希利爾·；山陀羅維奇長老！”
“我對我的不當言行表示歉意……”這位長老倒還算清醒，知道眾怒難犯的道理。他紅著臉站了起來，對著四面欠了欠身。“並請求眾位尊敬的長老及這位先生的原諒！”
我也在別人認可之後寬宏大量的點了點頭，在這種事上糾纏確實沒什麼意思。
“烈別德·；薩米蘭科維奇長老的話確實是真知灼見，但我還是想冒昧的提出一點點不同的看法！”楊·別爾林斯基對烈別德歉意的點了點頭，然後進入正題。“……眾所周知我們哥薩克是一個量產勇士的群體，這使我難以想象放棄了手中彎刀的哥薩克會是個怎樣的情景！也許我們過去受到的不公正待遇使一些人產生了懷疑，但對我這樣一個守舊的人來說傳統畢竟是傳統。用鐵與血來改變自身的處境這個方法，是我們祖祖輩輩傳下來的方法，放棄了這個傳統我們究竟要使哥薩克民族走向何處？一些人也許會認為還有別的生存道路，但我要說放棄了用彎刀維護的榮譽，哥薩克會變成像吉普賽人那樣可悲的民族！”
他的話引發了一陣熱烈的掌聲，甚至有人開始叫好。許多人都在同身邊的小聲熱烈討論，困頓的氣氛頓時為之一振。
“楊·；別爾林斯基長老的品德令人感佩，我本人也無意於否定我們祖先用鮮血建立起來的榮譽！抱歉，可能我沒有表達清楚自己的意思！”完全沒有被楊·；別爾林斯基那番話影響的就只有烈別德·；薩米蘭科維奇了，他嘴裡說著“抱歉”，可臉上冰冷的神情卻沒有一點抱歉的意思。“……英勇的行為並不包括用腦袋去撞牆，無數的經驗已經證明：南下作戰並不適合我們哥薩克！無論是與北方的立陶宛人作戰還征服喀山汗國、西伯利亞汗國，我們的騎兵都是無往不利。可獨獨是在與南方克里米亞汗國的戰爭，我們在付出了慘痛的代價後又取得了怎樣的戰果呢？如果仔細回顧一下就不難發現一個可悲的現實，我們在南方一百年取得的進展還不及在北方二十年的百分之一！雄鷹和巨鯨在各自的領域裡都是不可戰勝的王者，但它們決不會希圖僥倖到對方的領域裡去給對手以致命一擊。這才是真正強者的智慧和明智，而並沒有人會恥笑他們！”
一陣歷時五分鐘的沉默，看得出來許多人都開始思考這個過去他們從來沒有想過的問題，甚至連老伊薩克和楊·；別爾林斯基都陷入了沉思。
“請允許我說一下自己的看法，或許我們可以換一個角度來考慮這個問題！”就在我都快沉不住氣的時候，一個白袍的獨眼老者開始發言。“……與克里米亞汗國的戰爭我們是作為沙皇軍隊的組成