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戒備著。這種非常時刻，即便是吉原山城的接應部隊也要仔細查問一番。

“我們是織田軍諸星兵部丞殿下的部隊，敢問前面是籾井大人嗎？”沒想到對面的人倒真是坦白，這一下倒把這邊鬧了個手忙腳亂。“諸星兵部丞殿下此刻就在這裡，可否請籾井大人移駕一敘？”對面提出了更加“過份”要求。

“大人！”高津長石湊過來用低低的聲音說道：“他們人不是很多，我們衝過去！”

“砰、砰、砰……”好像是知道了這邊的想法，兩邊的山林裡響起了密集的鐵炮聲。不過並沒有傷人，佇列裡的旌旗倒是被打折了不少。

“後面被堵住了！”一聲驚叫，佇列的後面也是一陣混亂。

“請諸位還是不要作無謂的嘗試吧！我們並無惡意……”對面的人繼續客氣的勸說著，只是語義裡充斥著傲慢。

第三卷　奮鬥在山陰　8、新生

“你們都不要動，我自己過去！”籾井教業面色如水沉聲說到，語氣裡除了鎮定自信外竟聽不出一絲自怨自艾的悲壯。

“大人！！！……”高津長石和隨後聞訊趕來的蒲田利昌等人一齊震驚的大叫到。

“你們不必再勸了！”籾井教業立刻打斷了眾人的阻攔。“……我軍已經陷入了絕境，步步行動都在對方的掌握當中。如今既然敢公然現身阻擋並出言相戲，就說明對我軍可能進行的殊死抵抗毫不在意。我不知道諸星清氏要我一個人過去有什麼企圖，可能只是為了戲耍我一番以滿足他的自尊心。如果真的是這樣的話無疑是最好的結果，僅僅損失我個人一點微不足道的名聲就替這三千多人換來了一個生存的機會，這實在是太划算了！”

“大人！我陪您過去！”高津長石雙目盡赤的說到。

“不必了……”籾井教業略顯苦澀的搖了搖頭。“在對方的重重軍陣當中，一個人和兩個人又能有多大的區別呢！”

“哦……”眾人都沉默了下來，因為這是一個無法反駁的樸素真理。

“你們都留在這裡！不要輕舉妄動……”籾井教業鄭重的叮囑到。“一旦對方提出要用我的性命來換取部隊的透過，那麼就一定要答應對方……”

“大人！！！”眾人再次驚呼，這次均是聲淚俱下。

“你們聽我把話說完……”籾井教業的平靜令人感到一陣陣的恐懼。“不管諸星清氏這個人用兵如何詭詐，但其人卻從未聽說過曾經作出過背信棄義的事情，至少沒有公開的作過。犧牲我一個人的名聲和生命並不重要，為波多野家保住這三千人才是最關鍵的！回去後不要想著為我報仇，第一這種兩軍交戰並不涉及私人的仇恨；第二波多野家要想生存下去必須達成與織田家的和解！如果我不能再回來，那麼這就是我要你們轉呈主公的話。”說完最後這句話他轉身向對面的敵軍走去，眾人無言的望著他的背影。

“您就是籾井大人嗎？”在最前面的一隊士兵當中，一位三十歲左右的武士客氣的對來到面前的籾井教業問到。

“在下正是籾井教業，敗軍之將特來聽候諸星殿下發落！”籾井教業努力保持著最後的尊嚴，看著對方樸素的裝束聲音裡帶上了微微的嘲諷。不管怎麼說自己也“曾經”是威震西國的名將，如今諸星清氏居然只讓一個這麼年輕的低階武士來受降。“這是我的佩刀，請……”他伸手向腰間那把跟隨他多年的太刀摸去。

“籾井大人不必如此！”那個年輕的武士出乎意料的阻止了他的這個行為。“諸星殿下素來仰慕大人的忠勇，絕對無意有所冒犯！請大人隨我來，這樣就可以了！”

“啊……多謝了！”這幾句話說得籾井教業對眼前這個武士生出了一絲親切，不管怎麼說對方還是尊重自己作為一個武士的體統的。不管真實情況是怎樣的，至少諸星清氏這個人在面子上還算講究。“如此……就有勞大人了！”他也客氣了一句。

“能為大人效勞，是我山中鹿之介的榮幸！”說著“下級”武士笑著一側身，足輕們自覺的讓出了一條通道。“……大人請！”

“啊～！”籾井教業小小的驚呼了一聲，這時才在晃動的火把光影中看清對方頭上戴的鹿角日月盔。“也許自己……是真的已經老了吧！”籾井教業有些悲哀的想到。

雖然只向前走了一段不長的路，但籾井教業卻彷彿經歷了人生中最長的一次旅途。他從一隊隊軍容整肅計程車兵中間穿過，沒有人對他加以注意，這對很久以來一直處於眾人矚目位置上的籾井教業來講，無疑是痛苦的！這支部隊的裝備自不必說，在他的印象裡