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“小女來晚了，實在是失禮！”這時隨著一聲悅耳的女聲響起，門前出現了一個絕色的佳人。她的年紀約有二十出頭，容貌絕對可以用傾國傾城來形容，身穿一件淡雅的淺紫色和服沒戴過多的首飾，低垂娥首緩步走上那個預留的位子。

這個女子的美貌給了所有人一種震撼，以至一時間室內鴉雀無聲，這之中當然也包括我。可我驚訝的並不是她的姿色，現在的鶯裝扮起來一點兒也不比她遜色，讓我如此吃驚的是她居然就是前田慶次的那個夢中情人！扭頭看去，前田慶次的眼睛已經快掉出來了。

“先讓我來替諸位介紹一下！這位……”千利修指著那個女子說：“是來自西國有名的神社——出雲大社的巫女阿國小姐！”

“小女阿國，還請諸位以後多多關照！”燕語鶯聲之中阿國緩緩下拜。

“小姐不必多禮！”眾人一起答到。對於美女，人們總是樂於寬容的。

“這位是……”千利修開始依次介紹我們眾人。

“好……久不見了，不知小姐……一向可好！”當介紹到前田慶次時，他聲音顫抖的說到。

“多謝大人一直惦念小女，實在是感激不盡！”阿國的神態溫文爾雅，但也有一種拒人於千里之外的意味。“小女雖然在列國之間四處流浪，但也不時能夠聽到大人的威名。木曾川畔、勝龍寺城外，大人的武勇不絕於耳，小女聞訊深感欣慰！”

“真的！”前田慶次興奮得似乎有些病態，他可能把阿國的話當成了一種暗示，亦或是在提醒當年的約定。“不知小姐下榻何處，我……我可以去拜訪嗎？”這種提問的方式無疑是極為失禮的，但我估計他此刻已經是情難自制了。

“這……只怕是多有不便！”阿國巧笑盈然的婉轉拒絕。“小女為了重建出雲大社遊走四方，一路演出募集資金，此次前來堺町也正是為了這個原因。三天後我的劇團將在大吉屋進行公演，介時還望諸位能夠撥冗光臨！”

“這次您希望能夠籌到多少錢？”不等有人回答前田慶次就急三火四的搶著問到。

“總得有500貫吧！”阿國想了一下後說到。

“這有什麼問題！”前田慶次拍著胸脯說：“您完全不必為難，這件事全部由我承擔好了！”

“他還真是動心了，這可是他一年的薪……嗯？！”正在想著我忽覺腰間一緊，身體就騰了空。“你這個混蛋！要幹什麼？！”我極力掙扎著，但明顯體力和他不在一個檔次上。在眾人驚愕的目光注視下，前田慶次一把搶過了我的錢包然後毫不猶豫的一鬆手，我就以自由落體的方式摔在了地上。鶴千代這時終於反應了過來，急忙上前扶起了我。

“這是1000貫匯票！哦……還有一點金子，你全都拿去吧！”他非常“慷慨”的把那隻錢包塞進了阿國白嫩的小手裡。

“哦……非常感謝大人！”阿國到底是見過世面的人，飛快的從震驚中清醒了過來。“可……小女還是想能有一些重要的人物出席演出，這樣就能擴大出雲大社的影響……”

“這沒問題！”前田慶次一口應到。“這裡的諸位除了管理堺町的‘十人眾’成員就是有名望藝術家，他們都會去看您表演的！就是不在這裡的那幾位，我也一定替您請到！”說完他凌厲的目光在屋裡掃視了一圈。

“去！我們都會去的！”今井宗久急忙說到。

“誰不去，我跟他急！”看到前田慶次的目光停在了自己臉上，小西隆佐搶著回答。

“咳、咳，我看茶會可以開始了！”感到情況有些失控的千利修想把人們的注意力拉回今天的主題上來。

“那個混蛋呢？今天我非要好好教訓他一頓不可！”我咬牙切齒的對著鶴千代大吼到，而前田慶次則一出千利修的門就不見了。

“我看到前田大人悄悄跟在阿國小姐身後走了，現在不知道在哪兒！”鶴千代不知所措的說到。

“算了，諸星大人！”津田宗及勸解著，今井宗久等人則是為了避免尷尬早就走了。“年輕人嘛！為了心愛的女人……”

“不行！”如果就這麼算了我的尊嚴何在。“我決不能就此罷休！”

“主公！”就在這時增田長盛出現在了我們面前。“恩斯特先生的‘水晶騎士號’剛剛進港了！”他小聲說到。

第二卷　紛亂的近畿　32、恩斯特的“禮物”（上）

堺町的港口裡，荷蘭商船“水晶騎士號”靜靜的停泊在那裡。這是一艘主體有雙層舷窗，四根桅杆的標準歐式帆船，在它的後部