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，附近不足以直接朝覲織田信長的豪族們紛紛來到了若江，獻上禮物以求保護，還有主動提出要交來人質的，就是河內南部也開始有人陸續前來，在主導權的歸屬上我已隱隱壓制住了畠山高政。但我並沒有顯得趾高氣揚或是進行貪婪的勒索，對每個前來表示敬意的人都是熱情的以禮相待。壓力與安全感並存的環境使河內國迅速安定了下來，我想就是有什麼外部勢力要他們生事，他們也得翻來覆去的好好琢磨琢磨了！其實這也是織田信長的目的，為了繼續穩定河內的局面，他也就沒讓我回岐埠城參加新年聚會。

使我真正下定決心的是騎兵和鐵炮備隊！根據梅因赫爾的說法，騎兵隊已經基本達到了他預想的水準。雖然我對這方面缺乏專業的比較，但長野業正和山中鹿之介他們對所呈現的戰鬥力深感震驚，再說我也相信這個普魯士人的執著。對於鐵炮我多少明白些，他們隊形轉換的速度和瞄準所需的時間是前所未見的，至少由瀧川一益統帥的那支織田本家鐵炮隊絕對無法比擬！

經過一再的確認後我向家裡發了封信，同時派島勝猛帶領300名長槍足輕前往護送。我原本打算讓他多帶些人並率騎兵去，但竹中半兵衛提醒我不要過度刺激織田信長，因為這會給岐埠城裡那些別有用心者以可乘之機。原本一切還算順利，但仙芝一定要和打算同到若江的家臣眷屬們同行，此舉確實大大提高了我在家臣當中的聲望，可這也就耽誤了時間，等分散在美濃、尾張各地的人們在岐埠城聚齊，就已經臨近了年關！這一大隊老幼婦孺的行進速度本就可想而知，進入南近江後又開始下上了大雪，不到兩天京都附近路上的積雪就沒過了小腿。不得已！她們多達七、八百人的隊伍只得先到了桂川口城，雖然相距不到兩百里，但只能分在兩處過年了。

“大人！”正在我胡思亂想的時候鶴千代走了進來。“諸位大人已經來了，都正在大廳等您！”

“這麼早？”我拿出懷錶看了看，六點剛過十五分鐘。

“你怎麼忘了！”鶴千代看我遲疑就提醒到。“大家的家眷都不在這裡，反正也都沒地方去！而且梅因赫爾先生明天一早就要起程了，這也不宜搞得太晚！”

“哦，你不說我都忘了！”聽他這麼說我從窗前站了起來。恩斯特前兩天來信了，他終於趕在北海封凍前從白令海峽駛了出來，目前正停在堺町的港內。他準備在正月十五啟航南下，想叫梅因赫爾早些過去，也好把時間打得寬裕些。“給梅因赫爾先生的東西準備好了嗎？”我向他問到。

“準備好了！”鶴千代來到牆邊拉開一個櫃子的暗門，那裡面放著一個圓滾滾的牛皮袋。“一共1000枚金小判，完全照您的吩咐！”

“這就好，明天一早別忘了提醒我交給他！”我說著向門外走去。雖然原本梅因赫爾是作為售後服務人員來到我這裡的，但我還是為他準備了一份謝禮！既是為了他卓越的才能，也是為了他一絲不苟的作風。不管怎麼說他的軍事理念已經留在了這裡，即便他走了我這1000騎兵還是會像雪球一樣越滾越大。

“恭賀主公新年順達！祝願諸星家武運昌隆！”我進入大廳在主位上坐下的時候，一百二十餘名各級家臣在長野業正的帶領下齊聲唱賀。

“大家都坐下吧！一年來大家都辛苦了……”我和藹可親的開始了新年致詞。隨著家業的逐漸擴大，這套活絡我已經是越來越熟了，而且形成了自己一套獨特的風格。與織田信長不同，我給人的印象是平易近人的，甚至有人說是有一種如沐春風的感覺，但這並不是說我就不會讓人害怕，尤其是在低階的家臣當中。這其實就是一年多以前明智光秀說得那個理由——神秘感！不少人因此對我感到敬畏，這種看法在我剷除了那5家豪族後又達到一個新的高度（其實這是在長野業正、半兵衛和慶次的一再勸諫下進行的！）。“……希望大家今後能夠繼續給予我支援！讓我們為共同的繁榮，乾杯！”說完我將手裡的酒一飲而盡。

“謝主公！”所有人都喝下了杯中酒。

“所有人都回來了嗎？”大家開始各自宴飲後我用低低的聲音對坐在身邊的長野業正問到。

“基本上都回來了……”他把身體向我這個方向轉了轉。“只是有一半的忍者還在監視各自的目標，中忍們也都在自己的崗位上！不過石川已經回來了，長信今夜也會到。”

“嗯……”我深有感觸的點了下頭。“他們的工作確實很辛苦，經常要出外勤、過年也不能和家人團聚！制定賞格時一定要一碗水端平，不能人為的造成武士和忍者之間的差異。”