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看得出，他根本不是認真的。

「實在太遺憾了。」

織嚥了一口唾沫，裝做若無其事接著說：

「少當家似乎已經有意中人。連香西先生都快看不過去而調侃了他一下，我想他對我恐怕會不屑一顧吧。」

偶爾也要向宗親報個一箭之仇。在這種心情的慫恿下，織把適才在茶室不小心聽到的東原和香西之間的對話告訴宗親。

「……哦？」

宗親的臉色一僵，眼神也變得犀利起來。

頭一次看到宗親這樣的反應，嫉妒在織的心中悄悄抬頭。他猜得沒有錯，宗親真正想讓東原擁抱的人，果然就是他自己。

「東原居然有心上人了？我怎麼都沒聽說過。」

「他好像非常在乎那個人。」

讓他嚐嚐敗北的滋味也好。偶爾也該讓他受點傷。織十分難得地起了壞心眼。

宗親似乎陷入了沉思，就連抱在膝蓋上的織都忘了放開。

織偷偷瞥向宗親的臉孔，開始後悔自己不該那麼小心眼。他好恨自己的口沒遮攔。那些話不過是捕風捉影聽來的，自己卻一時意氣用事而胡亂搬弄是非。

「其實……」

正當織打算訂正自己的說辭，告訴宗親他只是道聽途說的時候，宗親嗯了一聲回過神來，鬆開了摟住織身軀的手。

接著起身站了起來。

「我該走了。」

默默目送著宗親離去的背影，織的胸口不知為何興起了一股漠然的騷動。

3

「媽的，又來了！」

東原一開門，就聽到芝垣咒罵著結束通話電話。這對向來理智的他來說，非常罕見。

「怎麼了？」

「啊，會長。」

直到東原出聲芝垣才發現他，驚慌失措地鞠了一個躬。

「抱歉，我失態了。」

芝垣雖然比東原大上五、六歲，但也許是在社會上歷練許久，外表看起來比實際年齡老上好幾歲。他和東原認識整整十年，彼此都把對方當成兄弟看待。

「是不是有什麼糾紛？」

東原不以為意地單刀直入。

芝垣為難地回答『是的』。

「是三輪組那幫人。」

「又是他們？這些傢伙到底煩不煩啊？」

東原一屁股在事務所最裡面的黑色皮革沙發坐下，下巴朝畏縮的組員一努，將他趕到隔壁房間去。

「會長，我叫人幫你泡杯茶來……」

「不用了。我在黑澤貨運那邊喝過了。你還是先把話說完吧。」

「是。」

芝垣立刻打點精神，簡潔扼要地說明剛才電話中的內容。

自從三個多禮拜前發生槍擊事件，東雲會和三輪組之間的齟齬便有增無減。上次的槍擊事件，芝垣早已和三輪組的幹部做了了斷。開槍的組員依傷害罪和違反槍械彈藥管制法被逮捕，目前在牢裡服刑。至於幫派之間私下的解決方式，則是由東雲會支付三輪組一筆慰問金。

以幫派小弟引發的糾紛來說，這樣的處理應該綽綽有餘了，但對方卻不肯善罷干休。之後，三輪組底層組員老是尋隙找東雲會底層組員的麻煩，到處散播火種。

「這些人是故意挑釁嗎？」

「應該是吧。」

「哼。」

東原對敵人的膚淺鄙夷地冷笑一聲，向芝垣說『我們似乎被人家看扁了』。

芝垣嚴肅的臉上也露出苦笑，同意東原這一句話。

「叫底下的嘍囉搞些小動作，先把幹部惹毛了，再把你或我拖出來淌渾水，這些人真夠白痴了。」

「現在的問題主意在於爭奪歌舞伎町的地盤。剛才那通電話是一個叫町田的小幹部打來的，他說這個月的會費沒辦法如期繳納，請我們緩個幾天。我問他為什麼，他說是三輪組搶了不少筆保護費，等到發現時，已經有兩成左右的收入來源都沒了。」

「搞什麼鬼啊，沒用的東西。」

東原極為不悅地蹙起眉毛。他一向討厭不會動腦筋和懶惰缺乏行動力的男人。他不僅嚴於律己，也以同等程度的標準要求別人。

「歌舞伎町地點特殊，一直是兵家必爭之地，向來是先下手為強。」

聚集了約莫五千多家情色店的歌舞伎町，每年有上千家的店鋪面臨更迭輪替，有心鞏固地盤也無從下手。因此要向新開張的店收取每月定額的保護費，就必須捷足先登。只要搶先一