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勒的憤怒，悍然建議給保羅斯以“行動自由”；就是說，強行突圍，那若失敗，默許他投降。希特勒當即拒絕了這一建議，只同意叫曼斯坦因採取解圍行動。對各種反對意見，希特勒都以戈林一再作出的空洞保證——空運足夠的給養——作為回答。“如此強烈的樂觀情緒把我給嚇壞了”恩格爾在日記中寫道，“如此的樂觀甚至連空軍總參謀部的人都不敢有！”

那天，保羅斯手書感謝信一封，感謝曼斯坦因新近作的關於援助第六軍的保證。他告訴曼斯坦因，他已向希特勒請求行動自由——在必要時。“我之所以要這個權力”他解釋說，“是因為我要避免這種情況：要發那唯一可能的命令，卻又為時過遲。我無法證明我只能在極端緊急的情況下發布這樣一道命令。我只能請求你接受我關於此事的諾言。”

保羅斯在午夜前５分鐘收到元首的答覆。希特勒以私人的名義發電給第六軍全體官兵，命令他們堅守崗位，並保證盡力為他們解圍。

解圍行動，即“冬季風暴”是比較不充分的。它只包括一次性的單向穿插，兵力只有兩個裝甲師。此次行動原計劃在１２月上旬進行，由於集結這支必需的最低限度的兵力時，碰到諸多拖延和周折，致使１２月１２日上午才開始。２３０輛坦克隆隆沿東北方向朝近百公里外的斯大林格勒滾滾前行。一路上，抵抗很少；有些地方竟毫無抵抗，這使德軍摸不著頭腦。即使如此，坦克也只前行了１９公里——在陽光照射下，道上的結冰開始融化，使斜坡變成了滑溜溜的陷井。

在中午舉行的例會上，希特勒問的第一個問題是“出現了災難嗎？”

當人們回答說只有義大利軍隊把守的陣地遭到進攻時，他便開始喃喃訴苦：“南方的事使我度過了更多的不眠之夜。我們還不知道那裡的情況怎樣。”

六天來，第六軍的官兵眼巴巴地望著友軍的坦克前來，但他們見到的卻是一隊隊蘇軍吃力地朝西面走去——阻擊“冬季風暴”曼斯坦因也同樣沮喪，於１８日提出請求，讓保羅斯突圍，以拯救大多數士兵的生命。蔡茨勒“非常緊急”地批准了這一措施，但希特勒仍堅不應允。因為義大利的第八軍於那天崩潰，在解圍部隊的北面留下一下巨大的缺口。

次日下午，曼斯坦因再次電請希特勒允許第六軍突圍。開始時，希特勒予以拒絕；後來，在蔡茨勒的不斷催促下，才開始有鬆動的跡象。他之猶豫不決，使有些軍官存在一線希望：保羅斯會主動地設法突圍。如有能力，保羅斯會這樣做的。他已準備不服從元首原來的命令；但是，到此時，他擁有的坦克已不到１００輛，燃料最多隻夠行駛３２公里。還有，所存彈藥供防禦用尚屬不夠，何談進攻。他和施密特都把希望寄託在前來解圍的援兵身上。

然而，前來援救他們的坦克再也不能東進了。１２月２３日，曼斯坦因令解圍部隊停止進攻，原因是其中一師裝甲部隊必須趕去堵塞正在逃竄的意軍所留下的缺口。下午５時４０分，他用電傳與保羅斯取得了聯絡。他問：“若情況壞到極點”他能否突圍？保羅斯問，這是不是意味著他現在有權主動採取這一行動？“一旦行動”他說，“那就不再回頭。

“今天我不能把全部權力給你”曼斯坦因回答說，“但我希望明天能作出決定。”

在其司令部內，希特勒仍不願作此決定。於是，在聖誕節前夕，曼斯坦因給第六軍的只有陰鬱的語言和節日的問候。

那天晚上，曼斯坦因電告“狼｜穴”斯大林格勒的官兵的體力已大大下降，而且還會加速下降。“看來，他們雖仍能支援短暫時日，但無力殺開一條路出來。我認為，本月月底是最遲的一天。”

這封電報雖由曼斯坦因本人簽發，但他知道，希特勒是不會聽的。第六軍業已滅亡。保羅斯雖極想突圍，但他明白，突圍即自殺。他同意曼斯坦因的意見：末日已到了。但，是否要把局勢向官兵們作一解釋呢？沒有希望計程車兵是不願作戰的。

戈培爾試圖在他的新年諮文中將希望給他們。在一篇專為前線士兵發表的講話中，他保證，１９４３年將使帝國接近“最後勝利”和“最終勝利”他對自己的人員講得坦率得多。

他說，未來數月內的宣傳必須避免在群眾中造成基本上是防守的印象。“自開戰以來，我們的宣傳工作採取了一條錯誤的發展路線。戰爭的第一年：我們打贏了。第二年：我們會打贏；第三年：我們必須打贏；第四年：我們是打不敗的。”

這樣發展下去，他說，便是災難。“相反，我們必須讓德國公眾明白，我們是有能力打贏