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瓦克福特·斯奎爾斯的秘密生活》……〃啊，太棒了，〃斯特拉特滿意地說道，伸手要掏錢包；但是一隻油膩膩的手抓住了他的手腕。〃下次再付錢，〃那人誠懇地說道。斯特拉特猶豫著；他能不交錢就把書拿走嗎？就在這時，一個黑影出現在了那個結了霜的玻璃門上：一個看不見腦袋的人正吃力地拖著什麼東西。斯特拉特判斷，那人正彎著腰，而且頭被結霜的玻璃遮住了，他覺得，店主肯定和〃頂點出版社〃有關係；他不能因為偷一本書而把這種關係破壞了。他推開那人的手，拿出2英鎊；但那人向後退開了，充滿恐懼地伸手推擋著，蜷縮在了那間辦公室的門前，映在門上的那個影子不見了。斯特拉特把他拽了起來，推回到櫃檯前，並且把錢放在了《瓦克福特·斯奎爾斯的秘密生活》原來所在的位置上，然後轉向那個人：〃你不想把它包起來嗎？不，我看還是我自己包吧。〃

櫃檯上有一卷棕色的紙；斯特拉特找到了一根皮筋。正當他一邊包書，一邊把腳從一團廢電線中退出來的時候，有什麼東西掉到了地板上。是那個人，他已經快要退到大門口了，但是他的一個垂落的袖釦剮到了裝滿平裝書的一個紙箱角上；他呆呆地看著散落在地上的書，大張著嘴，攤開雙手，一隻腳踩在一本攤開來的小說上，在他周圍飄動著浮塵。不知什麼地方傳來了開鎖的聲音。斯特拉特喘著粗氣，把書捆好，厭惡地繞過那個人，開啟了大門。冷氣襲上了他的雙腿。他開始往外走，那個人狼狽地跟了上來。正當那人的腳要跨過門前臺階的時候，傳來了沉重的腳步聲。那人四下看著，而在斯特拉特下方，門〃砰〃的一聲關上了。斯特拉特等待著；然後猛然想起，他可以快點走，甩掉那個人。他走到街上，夾著雪的小風扎著他的面頰，把留在他身上的、書店裡的那股黴味吹走了。他側過臉，一腳把蓋在一張溼報紙上的雪踢開，朝他認出的那條大路走去。

斯特拉特醒了，打著冷戰。在他公寓的窗外，霓虹燈每隔5秒就會把黑夜照亮一次，根據這一點，以及那種刺骨的寒冷，斯特拉特知道此時是清晨。他又閉上了眼睛，然而，儘管他的眼皮很沉重，但是他的頭腦卻不得休息。在他的腦子裡，隱約地閃現著剛才把他驚醒的那個夢；他不安地翻著身。因為某種原因，他想起了頭天晚上看到的一段話：〃當亞當走到門口的時候，他感覺到夏娃抓住了他的手，把他的胳膊擰到了背後，迫使他跪到了地板上……〃他睜開了眼睛，掃視著書架，彷彿是要再確認一下；沒錯，那本書就在那兒，很安全地和它的一些同類排列在一起。他想起來，有一天晚上，他回到家後發現，《維皮小姐，老派的家庭女教師》被塞到了《長官和苦力》裡，被它蓋住了；女房東解釋說，她肯定是在打掃灰塵的時候把書放錯了地方，但斯特拉特知道，她是出於報復，把書弄壞了。他買了一個帶鎖的書架，當她向他要鑰匙的時候，他說：〃謝謝，我看我能做好。〃現如今，你都交不到朋友了。他又閉上了眼睛；隨著霓虹燈的明滅，房間和書架也是時隱時現，把空虛都塞給了他，提醒著他，再過幾周就該開始新學期了，到時候，他就可以面對著早晨的第一堂課，在他慣用的開場白〃你怎麼對我，我就怎麼對你〃之外，再加上一句，〃這下你們認識我了吧，〃這是一個警告，肯定會有人要來試試的，而斯特拉特也會奉陪；他想著練體操時的情形，落在體操房的木地板上的腳步聲發出的壓倒一切的迴響使他安靜下來，他睡著了。

第45節：有些人會相信他的話

喘息著，他迫使自己進行早鍛鍊，然後一口氣喝光了果汁，早餐是房東的女兒端上來的，而他向來是最先喝光果汁。他惡恨恨地把杯子重重地放在了托盤上；杯子被震碎了（他會說那是不小心造成的；他付的房租足夠賠這隻杯子了，他可以為此而感到些許安慰）。〃祝你過個美妙的聖誕節，〃那個女孩曾打量著他的房間，對他說。他應該抓住她的手腕，剎剎她嬌蠻的女人氣……但是她已經跑開了，讓他的心裡覺得有點癢癢。

稍後，他步行去超市。有幾家正在清掃房前花園的積雪，鐵鍬刮在地上發出的聲音讓人想起了牙鑽；這些聲音過後，又是雪在腳下咬靴子的〃吱吱〃聲。當他抱著一堆罐頭從超市裡出來的時候，一個雪球擦著他的臉打在了一個窗戶上，窗玻璃上出現了一些細碎的裂紋，並且慢慢地往下延伸著，就像那些經常遭到斯特拉特報復的男孩鼻子裡流出的鼻涕，他是為了決心要把他們身上的醜陋和討人嫌的品質清除乾淨，才去報復他們的。斯特拉特環顧四周，找著那個神射手……一個7歲大的孩子，正登著他的三輪車逃跑；斯特拉特不自覺地