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層金色。

池畔的綠漪石舫中充盈著清新的荷香，舫前舫後的楠木軒窗敞開著，微風拂起淡綠的窗紗，帶來夏日裡難得的清涼。

碧泱笑盈盈地捧著一盞紫玉櫻桃走進船艙，輕輕地擱在面窗的紫檀小几上。

程太后伸手捻起一粒櫻桃送進嘴裡，半眯起雙眼，唇邊帶上了一點淺笑：“嗯，這南方進貢的稀罕果子確是不錯，若塵，你也來嚐嚐。”

她說著，又捻了一粒遞給了坐在身邊的宜妃簡若塵。

“多謝太后千歲。”宜妃欠身接過，拎著櫻桃長長的細柄含笑端詳著，口裡說道：“臣妾入宮十年了，還從未見過這種紫色的櫻桃呢，一時間倒是捨不得吃了。”

程太后偏過頭來望著她，頭上赤金飛鳳扁簪上綴著的點點石榴石在陽光下熠熠生輝。

“怎麼，你入宮有十年了嗎？哀家倒是記不得了。”

“正是十年了呢，”宜妃垂下眼，聲音低沉而輕柔：“自從那年冬天，太后在雲隱寺收留了臣妾……”

程太后端著茶盅的手慢慢地放下，凝望著眼前端莊秀美、溫柔如秋水一般的宜妃，腦海中不由浮現起十年前雲隱寺外的紫竹林中偶遇的那個瘦弱疲憊、衣著襤褸的小女孩……

當時，先皇親率大軍討伐花剌凱旋歸來不久，舉國上下尚沉浸在勝利的狂歡之中。這次戰役天啟軍隊大獲全勝，不僅殲滅了三萬花剌兵，連花剌的可汗溫圖錄也被徵西大將軍吳雄關一劍斬於馬下。一時間，花剌國內大亂。天啟大軍本待乘勝追擊，不料在其後的一次對峙中，先皇卻不慎中了不知從哪裡飛來的一枝毒箭，險些龍御歸天。後來幸得梅太醫的捨命相救才保住了性命。然而箭毒雖解，先皇卻一直高熱不退，人事不知。大軍至此無心戀戰，只得匆匆返回京城。

當然，先皇病重的訊息一直被嚴密地封鎖著，朝野上下只知道陛下征途勞累，回宮休養，卻不知此時的他一直昏睡在坤寧宮的御塌上，每日太醫們流水介開了湯藥來，卻如同潑在石頭上一般毫無成效。

當時的程太后還是東宮皇后，眼見皇帝的病情漸漸瞞不住了，而身為太子的齊雲灝當時年僅十三歲，尚不堪揹負社稷重任。若任由皇帝的病勢一味拖延下去，勢必引來內憂外患，致使江山不保。身為�