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而且就軍事地理上看，在此築城於宋有利。但要修築一座城池，就必須消耗大量人力物力，這也正是主攻派最怕的。

對西夏，范仲淹主守，韓琦卻主攻。要守，就必須要有可據之城堡。要攻，則最怕分兵減人力，建城損物力。意見不同，這對老友就只能槓上啦。

范仲淹認為：“修成水洛，可通延、慶二州援兵，斷絕西賊往來。”

韓琦卻說：“希文謬矣！修水洛城只可通延、慶二州援兵，未能斷絕西賊往來。秦州關城方畢工，尚有衝要城寨，當修治者甚多，何敢再勞人力？”

兩人相持不下，越辯越是激烈。范仲淹氣得拂衣而去。韓琦追過去，一把抓住他手，問：“希文，事便不容商量？”

范仲淹看著他們拉在一起的手，嘆了口氣，又坐了下來。他們親切溫和地繼續爭辯，但很快又激動地互噴起來。他們的書童無奈地對視了一眼，都袖手望天，決定不理會主人們這種吵架——和好——又吵架——又和好的可惡迴圈。

既然韓壓不過範，範也壓不過韓，這決定權便交到了官家手裡。正月十七日，范仲淹奏攻守二議，請修水洛城。韓琦上奏反對。官家聽了韓琦的，下詔不修。這樣一來，范仲淹只好暫時作罷。

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二月初四，禮部試開始，先策，次論，次賦，次帖經、墨義，三天考較一十三科。

開封的天依然寒冷，天上下著微雪。貧寒學子們一個個呵手縮脖。富貴人家的公子裹著狐裘，袖裡放著薰香暖爐，通身溫暖。白秀才一身白布遙�潰�砩廈灰壞泗悶ぃ�醇沽和χ保�亢撩揮形泛�Ｑ��餚頌感Ψ縞��

把門的胥吏們叫著考生名字，點到名的就提了東西上前，人和東西都要被細細檢查過一遍，才能放進去。人家的東西多得跟搬家似的，文具、蠟燭、餐具、毯子、爐子、尿壺一應俱全，飯菜、茶水、點心樣樣周到。輪到白秀才這個妖怪，不用筆能寫字，不用蠟燭能照明，茶水菜湯自己能加熱，抱琴樓送的五層大食盒被他縮成了巴掌大，東西全放一隻小藤箱裡，極為輕簡。

楊察送弟弟來考試，見他這樣也忍不住提醒：“白兄，關在裡面足足三日，可不是好受的，不多帶些吃的穿的，怕是要受苦呢。”他在景佑元年便以第二名進士及第，如今是龍圖閣待制，卻因為弟弟，在這裡陪考。

白秀才笑道：“我這樣慣了，無妨。小楊身子弱，你多關照他才是。”

楊寘笑道：“哪裡那樣嬌弱了。等進了場，親兄弟也照拂不到了，我自會照顧自己。”

楊察將身上一件貂裘脫下，給楊寘披上：“坐著冷，你把這個穿上。”

白秀才嘆道：“到底是親兄弟。”

謝子文是親自送他來的，聞言哼道：“驢心肺！不是親兄弟咋了，我哪點兒待你不好！”

白秀才告饒：“算我說錯了。”

謝子文又哼一聲，才叮囑道：“我要了蕈油，放在食盒頂層，你吃甘菊冷淘時倒幾滴，一拌就是絕味。”

白秀才噗嗤笑了：“你在吃上頭真是極有用的。”

謝子文追著要打他，白秀才推拒道：“我可要進場了。”胥吏檢查後，白秀才提著小藤箱走進大門，笑著回頭招手道：“我去了！”

關在考場的這三日，白秀才心境澄明，下筆如有神助，試題都答得十分順暢，竟不覺時光難捱。出場時，謝子文、鳳清儀、謝寶刀都來接他，笑問：“考得如何？”白秀才笑道：“大約是個孫山罷。”眾人都笑了。

到了二月初七，又生變化。因富弼進言“省試有三長，殿試有三短”，官家下旨，詔罷殿試。訊息傳到民間，考生們一時都議論紛紛。若是沒了殿試，月底出來的省試結果可就蓋棺定論了。許多學子乾脆放下書，出去跑馬吃酒。抱琴樓的這幾位卻不理會，白秀才顧自看書，楊寘也關著房門。過了三日，聽說翰林學士王堯臣、同修起居注梁適都認為祖宗故事不可遽廢，官家聽了他們的意見，總算又下詔恢復了殿試。

二月二十四日放榜，四百三十二人的名字寫滿了好幾張黃紙。中過國子監試第一的楊寘赫然又是第一，王安石名列第二，白秀才名列第四十八。抱琴樓張燈結綵，人人都來向這幾個上榜的學子道喜：“恭喜新貴人高中了！”

白秀才雖已不再稀罕這份名利，卻還是暗暗溼了眼睛。若是父母尚在，只怕此時要歡喜得瘋了。他終於離了故鄉那些惡人，金榜題名，久盼他能如此的父母卻已成了泉下之人。今後他是光耀還是沉淪，父母都看不到，不能再為他