第41部分(第3/4 頁)

經遷過地方了。去興化的筒子可以去看一看。

第61章　綁架

買賣牛羊的外地客人很快就查到了。高樸；三十九歲，方臉微須，身材瘦長，灰布葛衣，羊鞭束腰；著一雙青布鞋；與縮頭湖裡撈上來的屍首完全一致。

近期和兩年內與高樸做過牛羊交易的人家，白知縣都派人一一登記、盤問。與王二同住一個院子的楊大尤其可疑。他從高樸手裡賒了一頭牛，字據都寫了，但今年他家垛田遭了水災；顆粒無收；遲遲交不出錢來。劉縣尉拍板把他抓來，不待用刑，楊大就嚇得吐了實，高樸正是他殺的。

一個人命大案，接案第二天就破了；將風波化為無形。陳氏無罪釋放；又得知白知縣曾上門看顧其子，千恩萬謝，竟讓人敲鑼打鼓抬了個“明察秋毫”的匾來。白知縣再三辭謝，推卻不過，只好收了。

白知縣政聲一好，興化縣的盜匪有些坐不住了。興化這地方，地勢四面皆高，形如釜底，城內外河網縱橫，到處是水，有四十五河、十一港、七湖五溪、兩蕩兩溝、一池、一津、一汊、一井及一泓，簡直是一口大水鍋子，許多盜匪藏身蘆葦蕩裡，小船一劃，八方都可去得。城東旗杆蕩、縮頭湖一帶，正是這些盜匪的大本營。聽說這白知縣可是下了決心剿匪的，他們日常收保護費的那些街巷店鋪，如今有一百個鄉兵、弓手來回巡視。那些酒樓店鋪腰桿也硬了，說自家會交朝廷賦稅，交保護費給他們沒道理。

“呸！什麼道理！老子就是王法！”盜匪的頭兒宋袞吃了口熱酒，恨恨地罵道。

“哥哥息怒。”軍師朱庸拈鬚道，“想要治他，卻也不難。”

“有何計策？”

朱庸笑：“因他斷了個奇案，泰州知州王景要親來看視。若他的頂頭上司在興化出點事，他這個知縣也做到頭了。”

宋袞一下子坐直了：“出點什麼事？”

朱庸俯身宋袞耳邊，唧唧咕咕一番，聽得宋袞大喜，連道：“好兄弟，好計策！”

翌日清早，阿文像往常一樣，拄著柺杖出門練練腿腳，剛轉進小巷，便被四條大漢前後圍住，堵了嘴，捲進草蓆放到車上，推著走了。

白知縣洗漱畢，叫阿文來吃早飯，卻不見人來。他自去看東廂房，裡頭是空的，被褥已經疊好，裡頭還有微溫，顯然起床不久。

“阿文，阿文！”白知縣喊道，“這小鬼，上哪去了？”

“郎君，阿文還沒回來嗎？”阿秀說，“我看見他拄拐出去了。”

白知縣搖頭：“廚娘答應說過今天給他添個雞子，按說早早就回來吃了，怎會遲遲不歸？”

就在這時，幾個衣衫狼狽的人衝到衙署大門那，重重地把門叩響。

此時天光尚早，衙役都還沒上班，只有兩個夜班當值的開了門。這幾個人招呼都不打就往裡面衝，口裡胡亂叫道：“來人哪！出事啦！”

白知縣疾奔過去，扶住衝在前面那一個：“怎麼回事？”

來人擦著額頭上的汙泥，急道：“知縣，還請速速發兵！我們是王知州的人，剛才行到旗杆蕩，蘆葦裡突然殺出四隻小舟來，把王知州劫去了！那賊首把知州關在他們的水寨，放了我們來報信，說一到巳時三刻，便要了知州性命！”

“快！”白知縣也著急起來，叫當值的衙役，“去喊劉縣尉，點起鄉兵、弓手，我們到出事的地方去！”一幫人剛出了衙署大門，遠處突然飆來一支木羽箭，奪地一聲將紙條釘在門上。

白知縣開啟紙條一看，臉色陡然變了。

若發兵救知州，書童即刻沒命。湖心相候。

“回來！”他叫住去給劉縣尉報信的衙役，對這幾個王知州的長隨、幕友說，“計劃有變，請諸位先回衙署，從長計議。”見有人還要囉嗦，他一手一個拽住，拖到裡面，吩咐：“關門。”

“那白知縣果真閉門不出？”宋袞大笑。

朱庸摸著鬍鬚，呵呵笑道：“果然是個性情中人，可惜啊，蠢笨如豬，還不是被我們玩弄於股掌之上！”

王知州被捆成一個粽子，放在木籠子裡，聽見他們說話，被塞住的嘴嗚嗚直叫，宋袞、朱庸和嘍囉們笑得更歡了。

“對了，”宋袞又問，“那個書童，老三丟到湖心，不會逃跑麼？”

“放心，”朱庸羽扇輕搖，“在三哥手裡，萬無一失，何況那還是個瘸子。小船上放滿了硫磺硝石，他若到了，就來個……‘嘭’！”他做了個爆炸的手勢，大笑起來。

“湖心，到底是哪個湖心？”