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剛落過一層清爽小雨，草色翠滴亮眼。白霧籠罩，江水還在青紫山巒下沉睡。江邊扛貨的漢子卻顧不上身畔風光，螻蟻般兀自忙碌。

運桃花米的大船正待啟程。一群襤褸的扛包人中，有個怪人頗為醒目，便是監工瞟見他，也要掩鼻笑幾聲。他一頭亂髮雜著灰土，裹著禿了巾角的唐巾，身上的遙�酪衙渙誦渥櫻�擄謨寐檣�笛�希�凍雋街話裝椎慕擰Ｅ員叩娜斯��缸琶狀�愎岫����戳�習氪�錐頰趺�謊��吡講交掛��諂��

米鋪主人看得搖頭，問監工：“怎找來這麼個活寶貝？這樣一日能掙幾文？”

監工齜牙一樂：“此物卻有個妙用——只消看他笑話，眾夥計幹活鬆快得多哩！”他看著那人卯足勁又拖動了兩步，悶笑道：“您有所不知，這白秀才曾經也是個人物。當年這十里八鄉，誰不知道白家神童？吟詩作對子，聽說大體不差，可就是中不了舉！一年一年地拖，一年一年地磨，如今越發不上道了。去歲那考官如何罵他，三歲小兒也背得出！不長眼，亂彈琴，八輩子也別想中！啊哈哈！八輩子也別想中，哈哈哈哈哈——！！！”笑到最後，竟笑得牛吼一般，船邊的夥計通通鬨笑起來，岸邊的□□嚇得紛紛跳水。

米鋪主人邊笑邊問：“再不濟也是個讀書人，怎的落到這田地？”

監工笑得話都講不囫圇：“哈……他爹在世時，日子還過得。他爹一死，誰都來爭，這副德性怎守得住！賣字畫、寫狀子，他豁得出這個臉？尋館，誰肯讓他耽誤子弟？！明晃晃作了多少年榜樣，誰不笑個臭死！啊哈哈哈——七步神童？江南才子？哇哈哈哈哈！！！”

白秀才的臉色越發苦逼。他咬牙提起米袋來，蹬蹬蹬橫走三步，一個趔趄險些摔下船。眾人越發笑不可止。他將米袋拖住，在笑聲中皺眉吟詠：“少年落魄楚漢間，風塵蕭瑟多苦顏。自言管葛竟誰許，長吁莫錯還閉關。一朝君王垂拂拭，剖心輸丹雪胸臆……”他身後人笑推他一下：“你省省罷！”沒想到就這輕輕一下，白秀才身子打晃，米袋突地往外蕩去——他一腳絆到船舷上，“撲通”就下去了。

江水濺起好大一朵浪花。眾人愣了一瞬，突然爆發出震天價的笑聲。倒是那推他下去的人忙取了竹篙，在水裡亂劃。幾步外就是急流，過了一小會，白秀才從那裡冒出頭，兩手亂招，立刻又下去了。那人撈他不著，趕了兩步伸長竹篙，不料把白秀才冒出的頭給打了下去。白秀才捂頭唉喲一聲，沉下去，再沒動靜了。

岸邊的人漸漸都不笑了，一窩蜂沿江走了一段，都看不見人。最後，那推他下去的人咳一聲：“是他自己摔下去的……”旁人也都附和著：“是啊，他自己摔下去的，我們都看見了……”“反正他也沒老婆……”監工抖抖臉皮：“正好娶龍女嘛！今年省得祭河神了。”人群有氣無力地笑了幾聲，便水衝浮沫一樣散開了。

那白秀才打前天起就沒食落肚，一落水頭昏眼花，被急流裹得跟一隻光溜餛飩也似，一瀉千里往下游衝去。不一會腿腳撞上一個軟滑東西，一下子就大力一卷，將他當胸纏住。白秀才被勒得吐出許多水，一摸肋骨上那可怕活物，一縷小魂靈直衝天靈蓋。昏倒前白秀才冒出一念：直娘賊的天老爺，作餓死鬼可虧大發了！

深水裡隱現一條百丈長的巨蛟，卷著白秀才拖向江底。這是江裡的八百年惡蛟，不知吞過多少牛馬活人，糟踐過多少姑娘媳婦，噓氣修煉成了精怪。接近崖壁之處，龐大的身軀慢了下來。

腦袋砸在骷髏上，白秀才倏然醒轉。幽微陽光探入水底，照見了人畜的森森白骨。水草穿過牛馬的肋條和骷髏的眼窩，好像這些東西都有了舌頭和觸手，彷彿一個為世所遺的地獄。

他動了動麻痺的手，摸到了手下硌手的鱗片，滑膩的蛟皮，皮下是肥軟緊實的肉。

肉！這不就是肉——飢餓一剎那完全壓倒了害怕。說時遲，那時快，白秀才一口咬下去！兩個爪子也抓入蛟身！惡蛟一硬一直，一尾巴打在江面，水花爆起，崖上碎石紛落。白秀才勢如瘋虎，硬生生咬下一大塊生肉，張嘴又咬，惡蛟痛得將他甩了出去。白秀才的胸口狠狠撞上粗大樹枝，一口鮮血噴灑山崖。他本能地伸手亂抓，咔嘣折下一根細枝，人又重重砸進水裡。惡蛟看準這一霎，張嘴咬去。白秀才滿眼是水，目不能見，只覺得手上一沉。惡蛟又將他死死纏緊。

這回完蛋了。他絕望地閉上眼睛，不再掙扎。

不知過了多久，惡蛟竟一直沒下口。白秀才試著掙了掙，居然掙脫了。那蛟依然保留著絞殺獵物的姿勢，像根麻花捲兒似