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頃尼——”謝子文一邊縱馬疾馳，一邊呼喚拉木措心愛的棗紅小馬，“小夏天！不許快跑！你要淘氣，把你主人顛下來才是好孩子！”頃尼在党項語裡就是夏天的意思。

拉木措嬌嗔著揚起了小馬鞭：“你再說一句試試！”白秀才哭笑不得地看著他們。一見面，兩人壓根沒有提羌笛裡的詛咒，先約到這裡來賽馬、唱歌。謝子文曾說，拉木措是羌人傳說中的春神之女，春風、細雨、流雲和彩虹的化身。這個拉木措呢，不說話的時候確實如此。可她一開口，就從和風細雨的春天變成了熱烈如火的夏天。

突然，望風的侍女著慌地叫了起來：“那邊來人了！啊，好像是太師！”

白秀才望了一眼，正要招呼謝子文乘上木鳥暫避，念頭一轉，又平靜下來：“不要緊，我們繼續。”

拉木措停了一停：“我還真有些怕他。”

謝子文回馬問道：“嗯？”

拉木措小聲道：“他原是你們宋人，懷才不遇，便投靠了吾祖。為了證明自己，他一心勸吾祖進取中原做皇帝呢。如今他是太師、尚書令兼中書令，馬上又要當國相啦。”

謝子文聞言道：“為了證明自己才高卓越，連國都可以叛，果然我也有些怕他。”

白秀才撥轉馬頭，迎向張元來的方向：“你們玩耍，我去攔他試試。”

張元遠遠看見拉木措與兩個宋國男子在一處，雙腿一夾馬腹，來得更快了。突然，其中一個白衣書生回頭看到了他，不閃不避，反倒迎上前來。那是一個清雋溫潤的書生，眸中卻閃耀著與其外貌不符的桀驁光芒，很輕易就讓他想起自己當年。書生駐馬，拱手道：“白某見過西夏太師。”

張元默然片刻，譏諷道：“你倒是膽大包天。”

白秀才微笑：“太師原籍宋國，你我本是老鄉，我又何必誠惶誠恐，太過見外呢。”

張元望向拉木措和謝子文，策馬想要過去，白秀才輕輕拉住了他的韁繩。

張元臉上露出了奇怪的笑容：“西夏的公主，元昊的女兒，想要幾個情郎並非難事，但絕不能是宋人。”

白秀才嘲道：“西夏連國相都即將用宋人，公主的情郎，反倒不敢用宋人了？”

“那怎麼一樣！”張元不悅，截口道，“女子心柔，若將國家大計洩之於人……”

白秀才提高了聲音：“太師請慎言，公主還什麼都沒做，你就在懷疑她了？”張元身後的兵卒、侍女也都聽到了這話。

張元惱怒地叫兵卒停下原地待命，自己驅馬向前十來丈：“過來說話。”

白秀才跟上，低聲道：“太師，容我說明一二。他不是公主的情郎，我也不是。十日前，公主微服出遊，與我兄弟相遇，一見如故。今天只是他們第二次見面，依然兩小無猜，做這些沒意思的事，就笑得這樣快活。”

張元冷著臉道：“不用痴心妄想，這次回去，公主就要嫁人了。”

白秀才道：“拉木措已經告訴過我們了。他們今天的會面，無法改變任何事。既然如此，太師一定要多管閒事，阻止拉木措最後開懷地笑一次嗎？”

張元放鬆了韁繩，但仍然道：“做大夏的公主，怎會不歡喜？”

白秀才道：“你身居夏國高位，可元昊一日不入主中原，你就一日不歡喜。又怎能想當然耳，覺得公主一定會舒心適意呢？”

張元冷笑一聲：“你倒是很瞭解我。”他驅馬徐行，白秀才與他並轡而行，兩人漸漸遠離拉木措與謝子文相聚的地方。

清風徐來，吹起不知名的草絮。白秀才道：“是，我久仰太師大名，如雷貫耳。太師本是大宋永興軍路華陰縣人，少年時以俠自任，負氣倜儻，有縱橫才，極有抱負。可惜屢試不第，自覺才華難舒，便與好友吳昊相攜來到邊關。其時范仲淹、韓琦二公為經略，你二人恥於自售，便在一塊大石板上題寫了懷才不遇的詩句，僱人拖著石板在街上走，跟在其後吟詩痛哭，望能引起韓、範二公注意。”

張元喃喃道：“有心待捉月中兔，更向白雲高處飛。”

白秀才道：“可惜你們想出了這巧法兒，卻依然不受待見。韓、範二公是周正之人，不會喜歡這種放誕之舉。”

張元冷笑：“那時他們看不起我，如今我讓西夏成為宋國心腹大患，令邊關永無寧日，不知韓公、範公悔是不悔？”

白秀才大笑出聲。

張元道：“你笑什麼？！”

白秀才戲謔道：“笑西夏即將有個心胸狹隘、偏激負氣的相國。”