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白麓荒神道：“給你的新身份。你若能幹好這些活計，賺到這麼多錢，就可以完成試煉。”

鯉魚整整一刻鐘都沒說話。

白麓荒神眯著眼，快要陷入沉睡之際，鯉魚憤怒地吵鬧起來：“大壞蛋！大壞蛋！天底下最破的神仙！我最討厭你啦！我最討厭你啦——”

白麓荒神微微一笑，躺了下來，幻成一片白霧，籠罩了湖面。

玉指環依然裹著一團幽光，飄在湖面上。鯉魚繞著它遊了一圈，又遊了一圈，呆呆地盯著它看。半晌，水裡伸出了一隻潔白的小手，抓住了玉指環。

她下潛到湖水深處，將這隻發光的指環戴在同樣幽然生光的手指上。這團光溫軟地照耀在她胸口，引得無數小魚來親近這隻指環。

“嫏嬛嗎？”她漆黑如墨的眼睛裡亮顆兩簇小小的星子，像是燃燒著鬥志，“一件也好，兩件也好，三件也罷！我管你是神，是魔還是鬼！我一定會離開這裡，我一定會離開！”

晨光熹微，一個紅衣裳的小姑娘浮出了水面，踏著碧波走向湖畔。

霧氣流水般散開，一個青藍衣裳的中年婦人已經在那裡等候了。

見到彼此，她們都吃了一驚。

婦人睜大了眼睛，打量著她：“原來神仙託夢是真的！你就是李家小娘子李昀羲吧？”

鯉魚不情不願地點了個頭：“你是？”

婦人拉住她一隻手，把她引到岸上。鯉魚驚訝地發現，她竟然毫無阻礙地穿過屏障上岸了。婦人和氣地說：“我是附近李家村的巫婆，神仙託夢，讓我帶你去郭大官人家做燒火丫鬟。”

鯉魚像被燙著了一樣縮回手，對著瘦西湖大喊：“誰說我答應了？誰說我要去了？”

白霧茫茫，無人應答。只有波濤帶來她的回聲。

“小娘子？”巫婆迷惑不解地問。

“沒事。”她洩氣地耷下了肩膀，“那個郭大官人，是什麼人呀？”

郭大官人是這村裡的一個巨賈，他做行商發了財，便衣錦還鄉做了地主，在城裡還有若干間大鋪子，是村裡人人歆羨的人物。巫婆把鯉魚帶到郭家莊大管事面前，隨口扯謊：“這是李家村李大家的女兒，叫昀羲，今年十六了。”

“十六？可看著還不到十四。”大管事皺眉道，“李二嬸，灶臺可是要緊的地方，年紀小的做事不牢靠。”

鯉魚險些在門檻上絆了一跤，連忙站好，又差點碰落了身後櫃子上的東西。

大管事搖搖頭：“笨手笨腳的，看著也……”

“哪兒能呢！”巫婆用起了一張巧嘴，“這孩子可是個福星，她娘生她之後，便連生了兩個弟弟。那回她爹險些被狼吃了，是這孩子用鐮刀把狼打跑了！”

“哦？”大管事來了興趣，“那就，先留下試試。阿慶，帶昀羲進去吧。”

僕婦答應一聲，對鯉魚說：“跟我來吧。”

巫婆拍拍她的肩：“別怕，在這兒要好好的，多看多學。”

鯉魚答應一聲，邁步走進了未知的天地。

“放榜了嗎？”謝子文比白秀才還要著急，在人群中跳起來看。

大門開啟，幾個兵丁護著貼榜的人，在牆上貼起榜來。

擠在榜前的人，有的頹然嘆氣，有的失聲慟哭。白秀才遠遠地站著，想等人少時再過去看。

“到底有沒有呀？”謝子文扶著他肩膀，跳著腳。

“這回不中也沒什麼。”白秀才心平氣和地說，“我不過想為百姓做些事情。在凌波縣治水後，我才發現，我一個毫無依仗的平頭百姓，能做的事太少了，如果有了官身，也許可以入世做到更多……”

謝子文把他肩膀猛地一拍：“不錯嘛，水貨！第二名！”他指著榜上名字叫道：“差一點你就是解元公啦！”落榜的學子們投來了嫉妒的目光。

白秀才走到榜前看了個真切，回身拍拍謝子文的肩背：“好了，塵埃落定。老土，我們動身去汴梁吧。”

謝子文歡喜地大叫一聲：“好——”

走到郊外小河邊，謝子文突然唿哨一聲，松林邊一株柳樹噗通倒地，用四條枝幹當腳，四腳著地，像匹馬似的飛跑了過來，在他面前吱嘎一聲停住，討好地遞來一根嫩生生的柳枝，攙扶謝子文上“馬”。

“這？！”白秀才驚呆了。

謝子文騎在樹幹上，滿意地拍拍它：“我的坐騎，不錯吧！”

“這不就是那個柳樹精嗎！”

“不錯，”謝子文哼了一