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鳳儀宮。

供桌上燃著長壽香，小佛堂內瀰漫著淡淡檀香味道。

寧皇后跪在觀音像前低聲誦經。

郝嬤嬤輕手輕腳地走進來，跪坐於寧皇后身後，待她誦經告一段落，立刻跪行上前，附在寧皇后耳邊說了幾句話。

寧皇后原本平靜祥和的表情轉瞬染上怒意，蹙眉問道：“當真？”

“嚴得喜幹表舅家的三兒子在金吾衛當差，前個兒夜裡親眼所見，錯不了。”郝嬤嬤答道，“不過所為何事還待查。”

寧皇后搭著郝嬤嬤手臂，借力起身，冷笑道：“皇上身體抱恙，他不在跟前伺候，帶一隊禁衛出京，還能是做什麼？沒皇上的意思，他敢這時候走麼？虧得我每晚在這裡唸經祈福，他卻暗地裡算計我。走走走，咱們去龍棲殿看看他去，看他到底想要怎麼樣，三十年夫妻他就這樣對我？”

前一個他是大內總管，皇帝心腹梁晨光，後一個他則直指元和帝本人。

皇后擺駕龍棲殿，沒想到吃了閉門羹。

“皇上已安睡，娘娘請回。”值夜的內侍曹德行弓著腰，腦袋低得都快碰上金磚地，姿態極謙恭，嘴上卻一點不放鬆。

若在往常，寧皇后哪裡會把曹德行放在眼裡，此時因別有目的，勉強耐著性子，好聲好氣又不失威嚴地詢問道：“這才什麼時候，燈還沒掌呢，皇上怎麼就睡下了？是身體又不適了，宣沒宣太醫來診治？”

“娘娘放心。”曹德行答得爽利，“太醫來號過脈，說陛下無礙，只是批閱奏摺耗神，所以喝了藥後小歇一陣。不過皇上臨睡前吩咐過，不準打擾，所以小的也不敢違逆皇上的意思。”

寧皇后並不打算硬闖，聞言也沒露出不悅神色，只道：“既是如此，本宮就先回去，你們且小心伺候著。”

她前腳離開，曹德行後腳就進了殿。

元和帝正團著被子坐在榻上看奏摺，曹德行上前將皇后來過又離開的事情回稟。

“嗯，下次再放她進來。”元和帝吩咐道，“老躲著不見也不是事兒。”

他確實不想見寧皇后。

自從太子去世，儲君之位空懸待定，寧皇后便沒少在他耳邊吹風。

可是元和帝自有主張，當然不願聽她囉嗦，更不可能由她擺佈。

至於他的身體，他自己清楚。

之前蕭鶴年替他診治時曾說過，只能調理，適當延年益壽，並不能徹底根治，再發作起來便無力迴天了。

所以，前日暈倒在御書房後，元和帝做的第一件事便是命梁晨光帶聖旨出宮，將韓拓召回京師。

不過，元和帝還是高估了自己。

翌日早朝退朝時，他起身時未能支援住，當著一眾大臣的面暈厥在龍椅上。

帝王有疾復發，再也不能隱瞞住，一時間人心浮動，都在引頸盼望關於儲君人選的結果公佈。

龍棲殿裡，寧皇后押著韓啟親自為元和帝侍疾。

“父皇，小心燙。”韓啟手端金碗，吹涼匙更中舀起的湯藥，送至元和帝嘴邊。

寧皇后看著父慈子孝的畫面十分滿意，微笑著對侍立一旁的曹德行發問：“怎麼不見梁晨光呢，這會子皇上生病，他跑到哪兒躲懶去了？”

曹德行連忙道：“回娘娘話，乾爹腿疾發作，好幾日疼得都起不來床，昨個兒聽小的說皇上病情加重，乾爹恨不得爬到宮裡來伺候呢，多虧皇上體恤乾爹，命令他養好腿疾再進宮。”

“既然梁公公身體不能支撐，就此歇下養老豈不甚好，本宮為陛下另選賢能伺候可好？”寧皇后順著曹德行的話，不鹹不淡地建議道。

曹德行面上有些不好看，身為內侍最忌諱的就是被人說“老”，那是不能勝任職責的代名詞，所謂養老也不過是說得好聽，實質上就是革職打發出宮。

元和帝卻像沒聽見一樣，不動聲色地喝完藥，不急不緩道：“梁晨光從小伺候朕，這都幾十年了，再賢能也沒他用得順手合意，還是讓太醫好好給他瞧瞧病更好。”

寧皇后道：“陛下說的是，梁公公勞苦功高，在這宮裡是誰也不能比的，臣妾逾越了，還望陛下見諒。”

“母后也是擔心父皇這邊沒人照料，才有此一說，父皇千萬別責怪。”韓啟也幫腔道。

元和帝擺手道：“你們的好意朕都明白，不必惶恐。朕累了，想休息，都退下吧。”

韓啟依言告退，寧皇后卻不願走。

“陛下，不如讓臣妾留下陪您，不然臣妾實在不能放