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艾艾的眼神開始迷濛，但是一直沒有離開郭瑛的面孔。

郭瑛感慨萬千看著她，似乎還有很多話想說，終究卻什麼也沒有說出來，便突然拼起最後一點力氣，握著艾艾的手躍下了深谷。

孟劍卿眼看著他們的身影消失在深谷的迷霧之中。這不是他想看到的結局，可是他只能這樣做。他猜得到郭瑛和艾艾之間有著什麼樣的故事。閉鎖深山的少女，突然間遇上郭瑛這樣一個極其出色的年輕人，對她又別具深心，如何不飛蛾撲火般地投入整個生命？他只希望郭瑛對那個滿身是刺的少女，並不只是利用而已，否則他會覺得，即使他們都已死去，也有一根刺橫梗在自己的心頭，難以平舒。

默然許久，孟劍卿才打點精神，沿著來路，回到剛才那個洞口。

他只能向毛參將回報說，找不到郭瑛和艾艾的蹤影。

那條長藤，靜靜地垂在洞口。

孟劍卿握住長藤時，心中忽地一寒。

他從來沒有想到，郭瑛會設局殺他；昨天夜裡，郭瑛是不是就想下手了，只不過因為他太過警覺才不曾動手呢？

毛參將雖然沒有在他下來時砍斷長藤，但是又真的值得信任嗎？

如果毛參將在他攀住藤蔓向上爬時砍斷這長藤……

但如果不依靠這條長藤，他也許永遠也上不去……

孟劍卿握著長藤，一時間無法決斷。

山崖上久等不見動靜，伏在崖邊向下大喊。

孟劍卿的目光觸到了洞口下方一排斜斜生長的石縫中的矮松，松枝已被踩斷幾根細枝——他猜想這一定是艾艾滑下來時踩斷的。

冒這樣的風險，為的不過是幫郭瑛來除掉他。

郭瑛伏在山崖邊大叫“艾艾”時，那蒼白的臉色和焦急的神情，原來並不是假裝。這樣的風險，的確是九死一生。那一刻郭瑛心中有沒有後悔？

孟劍卿心中感慨未已，一個念頭忽地生出。

他將長藤的下端牢牢縛在兩株矮松上。

即使毛參將砍斷長藤的上端，這根有所附著的長藤，也能保證他不至於摔到谷底去。

毛參將並沒有砍斷長藤。

孟劍卿一踏上實地，禁不住長長地吐了一口氣。

【三、】

因為失去艾艾這個嚮導，毛參將與孟劍卿只能原路返回鎮寧驛。毛參將固然是痛失愛將而沮喪不快，麻驛丞更是急痛攻心，昏倒在自己房中不省人事。昨天裡尋事生非的羅副將見孟劍卿平安回來，而郭瑛與艾艾卻不見蹤影，臉上青黃不定，大是不安，只是昨日裡已經試探過孟劍卿，自知不是對手，隱忍不敢再多事。

孟劍卿在鎮寧驛等了一天一夜，才等到驛道疏通。這一天一夜，他便是睡夢中，也是睜著一隻眼、刀不離手。

在他的前路，也許還有另一個郭瑛，或者另一個羅副將。

一個月後，孟劍卿將那本至關重要的賬冊交到了沈光禮手中。沈光禮批了他三個月的假，讓他回寧海衛去探親。孟劍卿回來銷假時，正遇上郭桓案發。

戶部侍郎郭桓，會同各省官吏與地方巨室，勾通軍中將佐，私賣官糧乃至軍糧，追贓糧七百萬石，洪武帝震怒，下詔徹查，供詞牽連，死者數萬；中產以上富室，破產者十之三四。

一將功成萬骨枯。孟劍卿終於明白這句話並不只適用於戰場。

他也終於明白郭瑛臨死前那又似慘痛又似解脫的苦笑。

無論郭瑛曾經有過什麼樣的雄心壯志，面對這樣一個父親，他都別無選擇，唯有盡一切力量來阻止事情的敗露。

否則，覆巢之下，安有完卵？

孟劍卿不由得想到自己，想到寧海衛驛道上那場無人知曉的惡戰以及自己這幾年的噩夢——啊不，那場惡戰，並不是無人知曉。

因為他的父親的緣故，也因為他的師承的緣故，他將永遠不能擺脫沈光禮居高臨下的控制。

孟劍卿握緊了刀柄。

沈光禮只淡淡地看著他，說道：“這件案子辦下來，你在軍中呆不下了。”

孟劍卿默然不語。

雖然郭桓案首發之地在北平，但是知道孟劍卿所作所為的人，並不算少。

在北平首發盜賣軍糧案的，是孟劍臣、公孫義那一批講武堂分發過去的年輕軍官；他們不受賄賂，揭破黑幕，掀倒了一大批貪瀆無能的舊將，令得講武堂精忠報國的名聲大震，不論是洪武帝、太子、燕王還是一般士卒，對此都是樂見其成、大加讚賞。