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，不過三個時辰。嚴州賊兵，退守桐廬山中，已經一月有餘。年關將近，圍剿桐廬山的嚴州駐軍都已停下了攻勢準備過年去了，山中賊兵必定防守鬆懈。胡兄就近從杭州都司處借兩匹好馬來如何？明早鄧大人開考最後一場之前，誰從桐廬山中提回的賊兵人頭最多，便算誰勝；我若勝了，自無話說；我若輸了，我這個名額，自當拱手讓與胡兄！”

這群年輕子弟，哪一個不好事？聽孟劍卿如此一說，都鬨然叫好。趁著胡進勇去借馬之際，孟劍卿又分派了各個衛所考生把守路口，以免有人往嚴州方向去給賊兵通風報信，又或者是打亂他們兩人之間的比試。

【三、】

山路積雪，又陡又滑。

孟劍卿與胡進勇互相看看，都在山坳處翻身下鞍，將馬系在一株矮樹下，緊一緊腰帶，踏著積雪分頭向山上攀去。

孟劍卿生長浙東，慣走山路；胡進勇是淮北人，隨叔父到杭州，不過三年，攀到半山，已是落後不少；心急之中，一不小心踩落了一塊鬆動的石頭，石頭滾落山漳，轟然作響。

山上驚動，松明亮起，哨音尖銳，幾片亂石飛了下來。

孟劍卿縱身向斜地裡一掠，幾個轉折，已撲上了那個哨臺，胡進勇望見哨臺上刀光閃動，奮力趕上，不過相差片刻，哨臺上四名哨丁已橫倒在地，孟劍卿不及割下首級，已經頭也不回地向亮起松明的第二個哨臺飛奔而去。

胡進勇這一回趕得快一些，來得及搶在孟劍卿收拾掉三名哨丁之前，揮刀砍倒另外一名哨丁。

山中賊兵大營已被驚動，人喊馬嘶聽得分明。

胡進勇與孟劍卿本應當趁大隊敵兵未到之際退走，但是胡進勇不退，孟劍卿自然也不能退。

待他們殺到第四處哨臺時，已被兩隊賊兵圍在了哨臺之上。

孟劍卿在積雪上抹去刀上血跡，伏在石塊後躲避箭枝，打量著胡進勇道：“胡兄倒是好氣概，換一個人，說不定便會趁我在前面衝殺的機會，割下人頭先走一步了。”

胡進勇“呸”了一聲：“我胡某豈是那種小人！我砍了五個，你呢？”

孟劍卿略一計算，答道：“十一個。”

胡進勇惱火地道：“若在平地之上，你休想佔我的先！好，現在咱們再來比過！”

孟劍卿自亂石叢中小心地探出頭來打量著哨臺周圍的亂兵。黑夜之中，對方不知道他們究竟來了多少人馬，暫且圍住了哨臺，一邊分兵在四處搜尋；只等天一放亮，便要大舉進攻。

讓他們這麼搜下去，遲早會搜到那兩匹馬，發現偷襲的只不過兩個人。

孟劍卿低聲說道：“那好，咱們就再來比過！這一局，誰最先衝出去，便�