第3部分(第1/4 頁)

，因此，進步十分迅速，這又使高先生暗暗驚歎不已，心裡感到無比欣慰。

一月後，玉帥率領一營騎兵回到烏蘇來了。他剛下馬回府坐定，玉小姐忙上前請安。

她見父親風塵僕僕，人也消瘦多了，心裡感到一陣難過。玉帥只略一詢問家中情況後，便命人將高先生請來。玉小姐見無外人，也未迴避，只退立父親身後聽他二人談話。玉帥告訴高先生說：他這次親率精騎到各營檢閱巡查，多次得哨所探報，駝商隊在進入沙漠後多次被劫，石河子一帶巴依，又連遭馬賊襲擊，都是半天雲所為。更令玉帥震怒的是：昌吉旗營千總趙弼臣聞報，親率百騎馳去追擊，在口營途中，突然遭到半天雲襲擊，官兵彼殺傷三十餘人，趙千總亦重傷身死。幸趙所率騎軍中有個名叫肖準的百夫長，臨危不亂，號令餘部，揮刀奮戰，才得突出重圍。玉帥說：“半天雲雖不過一亡命之夫，但因其悍猛過人，又深得牧民之心，實如星火，真乃西疆一大隱患。我已反覆思之，一來馬賊如此猖獗，西疆人心震動，二來趙千總也是朝廷授職，自應申請蔭封，此事不得不奏聞朝廷的了。就請先生擬寫奏摺，我當立即拜表奏聞。至於如何措詞，煩先生斟酌。”

高先生沉思片刻，才對玉帥說：“依愚淺見、對馬賊之勢不宜過份誇張，以免引起聖上不安；趙千總捐軀之事，亦宜謹慎行文，若如實奏聞，則成‘百騎莫敵’，張了馬賊之勢，挫了官兵威風，且對趙千總請封亦屬不利。”

玉帥拈鬚撫額，頻頻點頭，原是滿臉霜容，現已略露笑意；便雙手微微一拱，說：“先生高見：此事就勞煩你了。”說罷退入後宅去了。

玉嬌龍在一旁聽得玉帥和高先生這番對話；使她感到吃驚：高先生平日不是常常教導自己，說“從君父之命”和“不欺君父”嗎？不如實奏聞朝廷，豈不就是欺君？！但她細細一想，又覺得高先生說的那些話也確育道理，特別是為父親的處境和地位細細一想，也不能不這樣啊！她忽然覺得自己好象懂得了許多道理似的。

下午，高先生草擬奏摺去了，王嬌龍想起自己已有好多天未出城騎馬了，便命小校將馬備餉牽到府門等候。她換好衣服，剛步至前廳，便見階下站著一人，也是軍校打扮，年約十八、九歲，中等身材，高顴方臉，兩眼炯炯有神，儀表也還不俗。玉小姐覺得眼生。那軍校見了玉小姐，竟向她迎面注目，並無恭敬之意。玉小姐有些不高興，便問道：“你是何人？”

“昌吉旗營百夫長肖準。”

她想起正是剛才父親誇獎過的那人，又打量了他一下，問：“你是關內來的，還是在西疆投軍的？”

那軍校說：“我本回部頭人肖代之子，因阿爹曾附過叛逆，現已歸順朝廷，阿爹為取信朝廷，才送我投軍的。”

玉嬌龍心想：“啊，原來是個人質。”便又問，“你來此何事？”

“是玉帥帶我來的，已將我撥入騎營，命我侍衛帥府。”

“你親眼見過半天雲？”

“我曾和他交過鋒來。”

“他的武藝如何？”

“力大非常，勇猛萬分。”

玉小姐停了下，又問：“那馬賊是個什麼模樣？”

“長得十分雄壯，滿腮鬍鬚如虯，面孔看不真切。”

“啊！是個大鬍子！”玉小姐失聲說。

“是的，我遇到的是這般。也有人說他並無鬍鬚，長得還很英俊。”玉小姐正和肖準問答間，忽聽門外傳來兵衛咳喝聲和女子哭泣聲。玉小姐問是何事？小校進來稟告說：“外面有一流人（內地人流放去的）賣女，兵衛驅喝不走。”

玉小姐步出府門一看，見石階下旁地上，跪著一個小女子，看去雖很窮苦，穿得倒也乾淨，年紀大約十二、三歲，瘦小的身材，生得也還勻稱，圓圓的臉上嵌著一對含淚的眼睛。那小女子見玉小姐出來，便止住了哭聲，張大著眼，目不轉睛地將玉小姐看著，眼光裡露出羨慕和懇求的神情。那樣兒也真叫人可憐。玉小姐走上前去，將那小女子上下打量了下，見她穿的是一件翠藍色斜襟上衣，衣邊滾著彩色繡線，綴點一些小小的花朵，繡得十分精巧。玉小姐將她扶了起來，用手摸摸那些繡朵，問道：“是你娘給你繡的？”

“我娘死了，是我自己繡的。”繡得真巧。“玉小姐稱讚了句，又問，”你是哪裡人？“站在她旁邊的一個老頭說：”她祖籍是河北保定人，她爹是流人，她娘也是流人之女。這小女子命真音，去年死了爹，今年又死了娘：落得無依無靠，全靠一些老哥兒們湊合撫養。看這小