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這段路好像全都白費了，而且一個念頭不停地在腦子裡迴盪：孟都教沒說非得今天爬上去，以後還有機會，每天多爬一段路，總能成功登頂。

這個想法合情合理，小秋有兩次甚至轉身了，最後還是強迫自己繼續攀登看上去沒有盡頭的石階。

他已經同意跟辛幼陶打賭，非得贏過他才行，而且心底另有一個聲音在提醒小秋：正是明天多攀幾級石階這種想法，導致他過去一段時間裡進展甚慢，直到今天才走到第八千級石階。

修道即是逆天，小秋開始對這句話有更加深刻的感受了。

拐過幾處山角之後，辛幼陶又出現了，笑吟吟地俯視身後的追趕者，“八千九百級，還差得遠呢，慕行秋，也不知道天黑之前能走多遠，先說好了，太晚我可不等。”

“就到天黑，不到地方算你贏。”每吐出一個字都是種折磨，但小秋已經能夠熟練地調運內息，即使在說話的時候也沒有中斷。

“好。”辛幼陶坐在石階上，“我得對你說聲謝謝。”

“謝什麼？”

“你沒將符籙的事情到處亂說，那個多嘴多舌的小道士肯定將戒律科對我的處罰告訴你了，對不對？你能保守秘密，是個嘴嚴的人。”

戒律科沒收符籙並銷燬的事情，小秋只對芳芳說過，兩人再沒對第三人透露，倒不是想維護辛幼陶的聲譽，只是不願背後說人短長。

“哼，你好像沒接受教訓。”

“呵呵。”辛幼陶笑得很坦然，“虧你還是聖符皇朝西介國的臣民，對符籙竟然一無所知。符籙是個好東西，不用道根，更不需要內丹，只要在身上加一道簡單的符印——”辛幼陶抬手過肩，指指自己的後背，他的符印就在那裡，“凡夫俗子也能施展強大的法術。”

辛幼陶揚起頭顱，遙望雲霧深處，神情肅穆得好像在覲見一位神靈，“符籙是立朝之本，咱們人類能夠佔據最肥沃的土地，並且繁衍眾多，靠的全是它，所以，不要用輕視的語氣說起符籙，你能活到現在，甚至連你的出生，都是它的功勞。”

“你把九大道統忘了。”小秋仍然步步攀登，離辛幼陶越來越近。

“怎麼會忘？在阻擋妖魔入侵這件事上，九大道統的確作用巨大，但是道士的數量太少了，瞧瞧，堂堂的龐山道統，一年只招收一百多名弟子，這當中近一半永遠無法凝氣成丹，剩下的一半可能被殺，可能入魔。你知道這世上有多少妖魔嗎？以百萬、千萬計！只有符籙才能裝備數量龐大的人類軍隊，只有這樣的軍隊才能守護廣闊的疆土。”

小秋很想問“這樣的軍隊”為什麼沒能保護野林鎮，但他不願在外人面前顯露對家鄉和親人的感情，於是問：“那你還要來龐山？”

辛幼陶聳聳肩，“我是王子，西介國需要我去哪裡我就去哪裡，這種事情你是理解不了的。”

小秋也無意瞭解，他已經走到辛幼陶身邊，正要與他擦肩而過，身後突然傳來一聲尖叫。

辛幼陶一愣，“竟然有人趕上來了，慕行秋，你可得努力了，實在不行，就把魔種叫出來吧。”

小秋沒有接話，因為他覺得這聲尖叫有點耳熟，整個龐山只有一個人即使叫破喉嚨也還像是含著一塊糖，於是再也顧不上打賭和山頂的獎勵，轉身向山下跑去。

“喂，你這算是認輸了嗎？”辛幼陶在後面大叫，“你的魔種呢？它允許你這麼做嗎……”

小秋每步都跳下幾級石階，很快就轉過四五處山角，他跑得太快了，要不是有一級石階明顯發生破損，他很可能會直接掠過去。

“是小秋嗎？”山崖下面傳來一個聲音，顯然是聽到了上面的腳步聲。

小秋跑到崖邊向下望去，心跳一下子停住，甚至忘了調運內息，直到烈焰焚身的感覺太過強烈，才重新找回內息。

芳芳一隻手死死摳在崖縫裡，另一隻手則緊緊抓著小青桃，距離小秋所站在位置差不多有丈餘遠。

“我抓你們上來。”小秋立刻趴在地上伸手去夠，沒來得及詢問兩人墜崖的原因。

“小秋哥。”小青桃聲音發顫，軟糯的聲音裡帶著怯意，聽上去像個五六歲的小娃娃。

芳芳沒有開口，只是抬頭看著他。

小秋努力伸長手臂，可是離得太遠了，他不能再向下移動，那樣的話連自己也會掉下去。

“天吶，這是怎麼回事？”辛幼陶也下來了，站在十幾級石階之上。

“快來幫忙，抓著我的腿。”

辛幼陶猶豫不決地原地