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彈，可能連動植物也滅絕了。如此一來，恐怕只能吃泥巴維生。到了這個地步，反而會憎恨自己太強、太不容易死。強大力量的極限，是讓自己變成食物鏈中的最下層。

創造文明的是人類，如果沒有了人類，文明也將不存在。

所謂的無，就是這麼回事。

「哈！有意思，真是太有意思了！沒想到竟然會牽扯到世界末日，我原本一直以為那是我的任務咧。」一方通行猙獰地笑著說道：「對了，現在派出警衛或風紀委員也不晚吧？這個城市雖然廣大，畢竟是個封閉的區域。以人海戰術翻遍每一寸土地，總會找到最後之作的。何況那傢伙一點警戒心也沒有，剛剛還跟我在大街上閒晃、進餐廳吃飯啊。」

「我已經說過了，我們不能報警。想想我們的所作所為吧。雖然上層確實默許我們的『實驗』，但這並不表示我們可以肆無忌憚地把我們的『實驗』對外公開。而且……」

「而且什麼？」

「到頭來，這樣的做法並不能拯救妹妹們。如果最終訊號被局外人逮住並加以調查，二萬名妹妹們很可能失控』這件事就會曝光。這個理由已經非常足以讓她們這些人工生產物遭到銷燬處分。」

「但你們連個小鬼也抓不到，這樣也不是辦法吧？」

「你這麼說，我也沒辦法反駁。那孩子雖然沒有逃亡的自覺，但基本行動模式應該是按照御坂網路中的『實驗過程中證據湮滅方針』在執行的。而且那孩子基本上過著露宿街頭的生活，不進行金錢交易，不使用ID，所以不會留下任何資料。衛星的追蹤也是有死角的，只要躲開了警衛機器人的巡邏路線，就不會被拍到影像。對了，你跟那孩子分開之後經過多久了？其他組織該不會已經察覺這件事情吧？現在這種狀況下，如果她又被綁架，事情將會非常麻煩。」

這句話乍聽之下似乎只是以自己的利益關係為考量，但她的語氣又像是單純地為最後之作的安危感到擔憂。

一方通行看著芳川，輕輕咂了個嘴。

在研究人員之中，她是屬於想法特別天真的一個。基因相同的妹妹們根本分不出誰是誰，但她卻努力想記住每個妹妹的臉。除了編號之外，也曾經試著為每個妹妹取個有人味的名字。

但是到頭來，這些都只是天真而已，並非善良。如果是個真正善良的人，應該要站起來反抗這場「實驗」才對。沒錯，就像那個少年跟少女一樣。

芳川並沒有察覺一方通行的眼神。

「不過，『逃走』這個無意識之中發出的命令，似乎只針對我們這些『研究人員』而已。照現況看來她似乎對你沒有戒心……對，只要好好利用這點，說不定還有挽救的機會。」

最後一句話似乎只是自言自語，但卻清楚地傳進了一方通行耳裡，令一方通行不禁皺起了瞼。他不想成為被研究人員利用的棋子，因此馬上轉變話題。

「對了，你剛剛說這是病毒？不是錯誤而是病毒？難道這是戰爭商人派出的特務所埋下的戰爭導火線？還是陷入經營不善的軍需產業為了重新復甦，而設下的高明伎倆？」

「天井亞雄。」

對於一方通行半開玩笑的發問，芳川只用一句話回答。

一方通行皺起眉頭。跟最後之作在餐廳吃飯時，確實曾見到這個人。但如果犯人真的是天井亞雄，為什麼他還會出現在學園都市中？距離事件發生已經一個星期，照理說他早應該逃亡到學園都市的「境外」才對……

此時芳川繼續向一方通行說道：

「事件發生之後，下落不明的研究員只有他一個。我們只收到一封他的電子郵件，裡面寫著他要請特休假。」

「就因為這個理由？」

一方通行的視線在空蕩蕩的房間內繞了一圈。

恐怕只有最怪的怪人，才會繼續到付不出薪水的公司上班吧。在一方通行看來，天井不管是跑到別的研究機構毛遂自薦，或者是當起了便利商店的店員，都不是件令人驚訝的事。因為，其他研究人員大概也在做同樣的事。

芳川見一方通行的眼神帶著疑惑，於是解釋道：

「他原本是陷入瓶頸的量產型超能力者計劃的研究負責人，在『實驗』決定以妹妹們當代用品時轉入我們的團隊之中。他的專業領域是撰寫學習裝置中的人格情報。簡單來說，他是最瞭解妹妹們精神狀態的人。就管理上的結構而言，幾乎不可能有人能夠瞞過他在那孩子的頭腦中加入新的程式碼。何況在他失蹤之前，有人目擊到他使用了學習裝置，而且不知為