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“皇上，這是周大人送來的今科舉子名單以及禮部遞上來的靖王迎娶繼妃日程安排。”郭富貴恭恭敬敬地將兩本冊子呈了上去。

趙弘佑順手接過，開啟周源送來的那份名單從頭到尾翻閱了一遍，約莫心中有數後便放於一旁。藉著上一回劉家的事，他順勢清理了一批依附燕徐兩府的官員，不動聲色地安□□自己的人。只是大齊建國數十載，朝廷也該注入些新鮮血液了。

再拿起另一本，不過隨意翻了幾下便拋開來，“送到仁康宮去讓餘太妃過目！”

郭富貴應了一聲，上前幾步雙手拿起那摺子便退了出去。

將最後幾本奏摺批閱完畢後，他輕輕揉了揉太陽穴，也不知怎的就想起那日蘇沁琬的話——‘那幾年因要為父母戴孝，平日都關在自己屋裡……’軟軟悶悶的話語彷彿讓他看到一個剛失了雙親的小姑娘，淒涼孤苦地隔絕於人，獨自悲泣思念父母。

按時間推算，那時的小狐狸不過才十歲……趙弘佑不由心生憐惜，從中也知道小狐狸與孫家表姐妹並不親近，孫夫人更是無暇理會她，可想而知進宮前在孫家的那幾年她過的是怎樣孤單的日子。這樣一想，因孫家的異想天開而帶來的那點不滿倒是慢慢消散了，不管怎樣，他們好歹是讓小狐狸平平安安進宮，從而來到他的身邊。

“著吏部尚書進宮覲見！”他驀地揚聲吩咐。

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“夫人，大喜啊大喜，老爺升官了！”孫府正院，江氏正與女兒孫若蓮說著話，管事嬤嬤快步進來滿臉興奮地稟道。

江氏一怔，隨即大喜，“果真？”

“千真萬確，前頭小子剛得的訊息，老爺連升三級，升了什麼、什麼司的副提舉。”管事嬤嬤笑得合不攏嘴。

江氏也不懂這升的什麼官職，但聽是連升三級，心中也是大喜過望，摩挲著手掌歡喜得幾乎找不著北了。自她嫁進孫家來，丈夫的官職就不曾變動過，如今一下子連升三級，真真是喜從天降。

當下也顧不得一旁的女兒了，連聲吩咐人到前頭打探著孫進榮何時回來，又命人準備好酒好菜，今晚預備大肆慶祝一番。

孫若蓮卻蹙著眉思忖，父親本不過正八品，縱是連升三級也就一個從六品，從六品的官家女兒比正八品的也好不了多少，這樣的身份真的夠進靖王府門了麼？

還是說，自已進靖王府是沒有希望了，蘇沁琬方才求了這麼一個小官職給父親，當作是補償？一想到這個可能，她頓時便坐不住了，只恨不得立即便找個人來問個清楚明白，卻想不到得了吏部意思的孫進榮亦與她一般心思。

“恭喜孫大人高升！”一旁的同僚勉強扯出笑容向他道喜。

“養兒養女倒不如養個半路出來的外甥女……”酸溜溜的話語傳入客氣地向眾人拱手道謝的孫進榮耳中，讓他臉上的笑容有片刻的凝結，只不過瞬間便又回覆如初。

好不容易將最後一人送走的孫進榮，兩道眉擰到了一處去。若是早幾年他這樣升官，自是歡喜不已的，可如今這從六品小官他卻不放在眼內了，畢竟，與他所期望的實在相差太遠。

只不過，他升了官職，可見蘇沁琬心中仍是對他有所忌憚的，憑心而論，他也清楚即使是有蘇沁琬那一層關係，自家女兒想進靖王府當個側妃也是不容易的，蘇沁琬姓蘇不姓孫，更不是自幼長於孫府，這樣拐了幾道彎的關係實在算不得什麼。他會答應女兒，無非是想試探一番蘇沁琬的態度。

孫進榮升了官的訊息自然亦傳入了蘇沁琬耳中，她倒是有些意外。孫家想攀靖王府實在是異想天開，以孫若蓮的身份，進府當個侍妾倒也有可能，側妃卻是遠遠不夠格的。至於孫進榮那隱隱的威脅，她其實並不怎麼放在心上，那件事張揚出來，固然她得不到好，可孫家遭受的下場必定會比她更慘，她賭孫進榮遠比自已更輸不起！

對皇上隱晦地提自己在孫府那幾年的生活，無非是讓皇上心中有個數，就是她與舅家人並不怎麼親近。孫進榮的晉升，無論是他的上峰個人提攜，還是皇上漏了意思下去，於她來說也算是好的。

這日，一身尋常百姓打扮的趙弘佑，從喬崢府上離開後，並不直接回宮，而是揹著手在街上四處走走，權當是體察一番民情。

天色漸漸昏暗，街上往來之人並不算多，但也不算少，有步伐匆匆趕著歸家的，也有如他這般慢悠悠地走著路的，偶爾見三兩個舉子打扮的男子交談著徐行。

周源帶著屬下不遠不近地跟著，亦是尋常百姓打扮，每回皇上出宮，均是他帶著幾名心