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好，老爹，這是我今天沒賣完的菜，留給你們，下次有時間再來看他。”音落，聽到一陣啪啪、啪的腳步聲漸漸遠去。

“哎，娃兒，啷個不拿錢就走了？”室裡傳出佬爺他叔一聲叫喊。

“不用了，啷個菜是我送給你們吃的。”聲音裡帶著咯咯、咯的笑聲。

“這個女娃兒，真是莫名其妙。”佬爺他叔嘴裡嘟噥一聲，窸窣聲停頓一會，隨即再次傳出。

兩人室外的談話聲，聲聲入得耳來，我佬爺忍不住滿心的焦躁，跳身下床，踱了出來，見門邊散放一捆青菜，故意對錶叔問道：“二表叔，今天怎麼買菜了？你不是說，不愛吃帶葉的蔬菜嗎？今兒是怎麼了？”

“哼，你小子這不是明知故問嗎？”嘴裡說道，佬爺他叔手裡並不閒下，繼續道：“這哪裡是我出去買的，是別人慕名而來，專門送給你吃的！看來呀，你真成了鎮上的名人了，還有人給你送菜吃。”

佬爺確是鎮上的名人，但歷歷記載的，是一段段辛酸的血淚史。

小鎮很小，隱藏不了多少秘密，從那日到紫竹林被砍之後，當有人聽到表叔的驚呼，便猜測出這個陌生人的來歷，因為很久以來，早沒有人冒著風險，在傍晚時分，進到那陰森恐怖的荒蕪之地，人們早對那裡唯恐避之不及。

當佬爺他叔揹著滿身是血的我佬爺回到家中，待那老郎中看過，經那長舌人一傳揚，果然不假，確是黎家的兒子歸來了，一無所有的人歸到了一無所有的家，人們開始暗暗揣測起我佬爺長期在外的經歷，也在注視著我佬爺怎樣走好今後的路。

正是在種種臆測中，這個不徑意的訊息，一下子打動了一個女子的心扉，她開始留意，開始傍徨，開始有了那種莫名小鹿撞懷的心動——今兒個，她終於鼓足勇氣，作出了第一個大膽的行動。

“子傑，你可要小心了，這女子著實了得，千萬不要隨意招她惹她，她可不是善主，曉得嗎？”佬爺他叔抬起頭，表情嚴厲地望著我佬爺，囑咐道。

“她一個弱女子，我啷個招她惹她作啥子？表叔，你儘管放心就是了。”我佬爺隨意應了一聲，把菜一把擰起，向廚房走去。

“哎——”望著我佬爺的背影，佬爺他叔禁不住幽幽的嘆息一聲。

夜幕漸漸垂落下來，二表叔正要掌燈，聽到裡間一聲叫喊，緩緩的蹲起身來，頓了頓近乎麻木的下體，揮去身上的竹絮，扶著門牆，向裡屋走去。

第十五章　烈女子　疾言斥媒妁

第二天，漸近黃昏，正在我佬爺與佬爺他叔忙碌間，一個人影突然閃身進到門裡，端端站在檻外，瞬時擋住西落夕陽的亮色，讓屋內的光線一下子昏暗下來。我佬爺抬頭仰面一看，卻是一個大大咧咧的女子，正嬉笑著盯著我佬爺注視得仔細。見我佬爺愣愣在看著自己，心裡不覺一喜，一伸手，把擰在手中的一捆青菜，一把塞給我佬爺，轉身匆匆去了。

佬爺他叔看著我佬爺丟下篾活，望著那捆菜，坐在那裡只是發呆，一邊忙碌著，一邊深深嘆了口氣，憂怨道：“哎！看來該來的終究還是會來呀！”

我佬爺一聽，滿心疑惑，轉過身來，對錶叔不解地問道：“二表叔，什麼叫‘該來的還是會來’？”

“知道剛來的娃兒是誰嗎？”佬爺他叔伸了伸痠痛的腰身，拍拍手上的篾絮，摸過菸袋燃上，巍巍地站起身來，開始慢慢地對我佬爺講起了關於那個女子的故事：

原來這女子名叫方桂芝，是鄰家菜農方天壯的女兒，家裡歷代以種菜為生。幼年喪母，跟奶奶一起長大。兒時缺了母愛，養成一副任性敢為的個性，那時女子皆以三寸金蓮為美，獨她不以為然，到了適齡年紀，她奶奶依著舊俗，要為之裹足，那知這方桂芝雖小，卻脾氣怪異，一見那長長的裹腳布，便嚎啕大哭，抬腳就跑。奶奶年邁，雖每每好言相勸，那方桂芝卻不為所動。見無可奈何，便只能一味遷就，到得骨骼生成，再想隨俗，悔之晚矣。由此及至桂芝及笄之年，與別家女子便有了差異，竟養成一雙大腳，時時被人恥笑。

巧的是，她還是赭家表親，自小出入赭家，見表姐桂花雖生在福中，錦衣玉食，卻整日憂鬱，難見歡笑，兒時甚是迷惑。待到懵懂初開，知曉了一些世事，便淵中窺魚，弄得究竟，心裡就時時懷掛起一個男人，總想一睹那讓表姐魂牽夢繞的心上人模樣。不曾想，一晃數年，只到桂花投河身亡，也是隻聽其名，未見其人，枉費了一番遐想，也因此，時時留得一份念頭。

轉眼，這桂芝到了談婚論嫁的年齡。奶奶見別家閨女媒婆絡