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考評及升遷制度》連升三級，升到頂也只不過是個百戶而已，對千戶本人的地位沒有任何威脅。如果麾下的百戶、總旗、小旗均有著與職位相襯的實力，對千戶也有好處——將來若是上了戰場，部下越是悍勇自然就越讓上官放心。不過，兵役名冊上面掛的確實是曾氏的戶頭，從人情道理上講，曾氏兄弟想要回軍籍卻也說得通。所以，千戶也不好對此說些什麼。

《低階武官考評及升遷制度》對明朝軍人傳統的思維定勢造成了巨大的衝擊。小旗、總旗及百戶雖然地位受到衝擊，但由於收入也同時大幅增加，因此這個階層的大多數人都樂於看到這種變化。

當然，也有少數不自信的低階武官想

。他們很樂意看到小旗、總旗和百戶的收入大幅增＇7｜《低階武官考評及升遷制度》卻心懷怨念。

幸好明初時軍人的尚武風氣還不錯，因此這種觀念在軍隊中基本上沒有市場。事實上，由於軍中尚武風氣尚濃的緣故，這些人甚至不能公開表達自己害怕接受挑戰的想法，否則還會遭受同僚的恥笑。因此，雖然有兩三名低階軍官巴不得阿牛的軍籍被曾氏兄弟奪走，但是在這種大環境下，他們頂多也只是冷言冷語諷刺阿牛忘恩負義什麼的，卻也不敢明著對阿牛使用什麼絆子。

於是，事情就這麼一直不尷不尬地僵持著。上頭不發話，阿牛就在驛站待著。曾家兄弟隔三差五前來騷擾，阿牛心明口拙，也不和他們爭吵，惹煩了就用缽口大的拳頭說話。

最初曾家兄弟還幻想著依靠人多佔些便宜。然而三兄弟外加四個堂兄弟被阿牛赤手空拳在半柱香的時間裡全部打翻之後，曾家兄弟終於絕望了：對付阿牛這種怪物，恐怕再叫上百十個人也不頂用。

怕歸怕，但是在對待軍籍的問題上，曾家兄弟卻無論如何也不願意放棄。軍戶幾乎都是文盲，但文盲並不意味傻。

以往平民改變身份的唯一途徑便是參加科舉考試。在這條千軍萬馬擠獨木橋的道路上，一共需要打通三關，即分別是成為秀才，成為舉人，成為進士。即使想要透過第一關也並非易事。而且，擁有了秀才的身份也不能真正改善生活。靠朝廷的那麼一丁點補貼，僅僅能夠保證不被餓死，要不然為什麼會有“窮秀才”這種說法呢？成為舉人後生活倒是能夠改善，但是想想，一個省三年一次的鄉試中，頂多也只不過百多個秀才能夠中舉，其困難程度可想而知。別忙，這才是第二關，第三關比第二關更難。三年一次的會試，全國數千舉子當中只有三百左右的幸運兒。由此可見，想要透過文科考試改善生活，實在是非常難。

這麼說吧，一百一十二戶農戶當中出一名秀才很難，而軍戶中高階將領不論，一百一十二戶之中至少可以產生一名百戶、兩名總旗以及十名小旗。相比之下，擁有軍戶身份的人想要改善社會地位和收入的可能性顯然比普通農戶更高。更何況，朱棣還規定軍戶可以自由參加科舉考試，有這麼好的事，誰還願意放棄軍戶的身份？曾家兄弟雖然自知打不過阿牛，甚至對於升為小旗也沒任何的把握，但他們卻知道一點：只要有軍籍在，將來總有翻身的機會！

所以，曾家兄弟在無法“說服”阿牛自願放棄軍籍的情況下，只得去尋驛站的百戶告狀。那名百戶也是個沒什麼本事的傢伙，因此頗為忌恨阿牛這種潛在的威脅。然而因為千戶的態度，這名百戶也不敢直接開銷阿牛的軍籍。不過，每次曾家兄弟來找他評理時，他卻總是象打了雞血一般興奮。只要曾家兄弟來到驛站，他總會放下手邊的事，去幫著曾家兄弟數落阿牛不該忘恩負義。

最初阿牛總是忍著，但終於有一次阿牛忍不住了，便使用了自己最習慣的“肢體語言”。結果，百戶立即以擅自鬥毆為由將阿牛狠狠打了十軍棍。

吃虧之後，阿牛吸取教訓。於是每天都爬到驛站附近的山坡頂上去練武，時不時地順著大路朝北遠眺——那是曾家兄弟來此的必經之路。這些天來效果確實不錯：曾家兄弟每次都是哭爹喊娘地順著原路爬回去，根本就見不到百戶。

阿牛在山坡上不停地練習著武藝，直到太陽快要落山的時候才停了下來。他擦了擦汗，正準備回驛站，卻突然停了下來。阿牛凝神靜聽了一會兒，然後飛速跑上坡頂。這時，他看到遠處一支馬隊正緩緩向這邊而來。

在隊伍的中間一匹高頭大馬上坐著的，是一位三四十歲的中年人，他雖然只穿著平平常常的便服，但那方方正正的國字臉上卻透著說不出的威嚴和高傲。中年人的護衛們也穿著便服，但他們那虎背熊腰的身板和神氣活現的架勢，令人一看就知道，他