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門。

到了外面，林文思見了桑懌，急忙問候：“原來桑秀才也在莊裡。曹寶臣太尉回京述職，有個後輩請他到鎮上飲酒，太尉與我有舊，吩咐人來喚我。正好我們一同前去。”

曹寶臣就是曹瑋，此時大宋的第一名將，之前因為得罪了丁謂，被一貶再貶。現在丁謂已倒，朝廷要重新起用了。

桑懌雖然以進士為業，為人卻好氣任俠，聽說要去見這位傳奇名將，且會同桌共飲，自然欣然前往。

徐平已經看見路邊站了一位軍士，牽馬等在那裡，急忙命莊客去牽自己的馬。這是自己這位老師兼丈人的一片苦心，有了機會便要帶著他去見見這個時代的上流人物，搏個出名露臉的機會，以為後計。

這次回來，徐平已經下了決心要應舉當官，不再受一些小官的窩囊氣，以後這種事情會越來越多。

宋朝科舉的第一關是州府的發解試，而參加發解試的資格則要靠保舉。各級官員的保舉特權不等，但最少也要有幾個帶鄉貢身份的保人。此時徐平靠得住的保人有老師林文思，一起合作多時的桑懌，縣主簿郭諮或許也算一個。在下一科開考之前，他還要再結識幾個保人，以獲得參加發解試的資格。好在開封府就這一樣鄉貢名額多，保人並不難找。

當然實在沒辦法了也可花錢買，總有落第舉子用自己的名聲換錢。不過保人要負連帶責任，如果舉薦的是不學無術的人，也會被懲罰的。

徐平騎馬，林文思和桑懌騎驢，隨了曹瑋派來的軍士向白沙鎮行去。

一到鎮裡，遠遠就看見酒鬼亭那裡圍了一大圈人，既有曹瑋帶來的隨身軍士，也有白沙鎮上的居民在那裡圍觀。曹瑋出身將門，久在西北，戰功卓著，是這個時代的英雄人物。以大宋子民愛熱鬧的天性，自然不會放過這個看活人的機會。

分開人群，三人上前見禮。

曹瑋指著身邊的一人道：“我這個後輩一力向我推薦這裡的酒好，說是氣力過人，香醇可口，一定要過來嘗上一嘗。說了幾次，今日有閒，正好林先生也住在左近，便過來同飲一杯。”

林文思道：“太尉客氣。這裡的酒是我這個小婿製出來，確實酒味濃烈，凡是愛酒的，都要誇上幾句。”

徐平知道這是推介自己，急忙上前見禮：“草民徐平，見過太尉！”

徐平經過這一段時間的打磨，雖然說不上英俊不凡，也有一股英武之氣。

曹瑋看了點頭道：“令婿真是少年英傑。我聽這位後輩說不但心思靈巧，而且熟於戰陣，連他都曾輸了給你。是也不是？”

徐平早看到曹瑋旁邊的人是趙滋，只是沒想到他還能攀上這棵大樹，連忙回道：“太尉謬讚了。那都是玩耍，怎麼當得真？”

曹瑋笑笑，當著趙滋的面也不好再提這事，只是記在心裡。

眾人落座，曹瑋又道：“我看這亭子上的對聯甚有意思，必是真正愛酒如命的人才寫得出來，字跡也是不凡。不知是出自誰的手筆？”

林文思道：“太尉慧眼！這是宋城石曼卿所書。前幾個月李元伯太尉因為公事路過莊上，喝了這酒覺得有意思，託了他帶了幾壇給曼卿，給酒起了名字，並在亭子上題了這幅對聯。”

曹瑋道：“早就聽聞京城有一位天下第一能喝酒的石曼卿，只是我一向都在外任職，無緣得見，甚是遺憾！既然今日來到這裡，何不請他來一起喝個盡興？也是一樁雅事！”

當下喚過身邊的一個軍士，讓他帶了自己名刺回京城請石延年來。

這一是曹瑋心情好，要湊個熱鬧。最重要是另一點，對石延年有知遇之恩的張知白此時任樞密副使，雖然在宰執中受排擠沒有實權，但到底是大宋朝廷名義上的副軍事首長。曹瑋前幾年受丁謂排擠，在京東地方做幾任知州蹉跎，此時重新被招回，也有心打通這一關節。

政治人物交往總是難免這些小心思，都是人之常情。

徐平吩咐酒鋪裡取了存在這裡的酒頭出來，卻不過只有兩小壇，擺在桌上，不好意思地曹瑋道：“太尉來得不巧，這最上等的好酒只有這麼多了。”

曹瑋看看小壇道：“這酒真有這麼珍貴？”

徐平道：“不敢瞞太尉，一百斤好酒這酒才出一斤，委實不多。”

曹瑋又問身旁的趙滋：“賢侄，你說這酒如何？”

趙滋臉紅了一下，老實答道：“實不相瞞，這酒太貴，我俸祿微薄，喝它不起，從來沒有一滴到嘴裡。”

曹瑋嘆了口氣：“可憐趙都監英年早逝