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次地讀這封神秘的信，然後在心中才機械地記住要保守秘密這條指令。於是我又以同樣機械的方式遵守這條指令，用鉛筆寫了個條子給赫伯特，告訴他我不久即將遠行，不知道這次出走需要多長時間才能返回，所以我決定去看望郝維仙小姐一次，看看她的燒傷情況，去雖匆忙，但很快即返。所剩時間有限，當時只能披上大衣，鎖上房門，穿小路捷徑去到驛站。如果當時我乘上出租馬車從大路去驛站，我就會趕不上驛車，失去此行的機會。幸虧走了小路，到驛站時，驛車剛從院子中駛出，我得以登上了馬車。等我從匆忙中清醒過來，才發現我是車廂中唯一的乘客，車中堆著乾草，我坐在車上顛簸前進，乾草一直深埋至膝蓋。

自從接到了這封信，我實在感到自己有失常態。我整個上午已經忙得矇頭轉向，這封信又把我給弄得迷裡迷糊。上午本來就到處奔波、焦急不安，因為長久以來在焦躁中等待溫米克的信，可他的信來了，卻又使我驚慌不定。而此刻，我十分奇怪，自己怎麼又坐上了馬車，真懷疑自己是不是有道理作此一行。我考慮著現在是不是該立刻下車再走回去，心中思忖著怎麼能相信這封匿名信件。簡而言之，我心中湧起了各種各樣的矛盾思緒，弄得我猶豫不定。我想大部分匆忙辦事的人都是如此。而這封提及到普魯威斯的信又有無比的優勢。我前思後想，其實我已經前思後想過了，只是我自己沒有感覺到；我前思後想著，萬一由於我沒有去，而普魯威斯卻因此遇到大難，我怎麼能原諒自己呢！

在夜幕降臨時刻馬車才駛進鎮。這次旅行令我感到既漫長又索然無味，坐在車廂中什麼也看不見，因為我受傷而行動不便，又不能爬到外面的車頂上去。我不想住進藍野豬飯店，便去到鎮裡一家沒有什麼名氣的旅社，訂下了晚餐。在他們做飯的時候我乘便去到沙提斯宅邸打探郝維仙小姐的病情。她病情仍舊較重，雖然比原來已有好轉。

我住的這家旅社是一所古老教堂的一個部分，我正在用餐的這個八角形餐室就像一個洗禮時用的聖水盤。我的傷手不能用刀切菜，頭頂禿得發亮的老店主便過來幫我切。我們藉機就攀談起來，他對我十分友善，用我的故事作為款待我的談話資料，也就是那個人所皆知的傳聞，即說我之所以直上青雲，多虧了彭波契克，我最早的恩主和我幸運的奠基人。

“你認識這位年輕人嗎？”我問道。

“認識他，”店主說道，“在他還沒有桌子高時我就認識他了。”

“他回過他的家鄉嗎？”

“嗯，”店主答道，“他時常回來看望他的好朋友，而對栽培他的人卻很冷淡，不予理睬。”

“那個栽培他的人是誰？”

“那個人我已經說過了，”店主答道，“就是彭波契克先生。”

“那麼那個你說的年輕人還對其他什麼人忘恩負義嗎？”

“那是當然的，只要可能，他就會忘恩負義的，”店主答道，“不過他不可能辦到，至於理由嘛，因為彭波契克就是一手栽培他的人。”

“這都是彭波契克說的？”

“他說的！”店主答道，“這還用得著他說？”

“可是究竟他說了嗎？”

“先生，要聽他來說這件事，一個人的血色都會從紅變成白呢！”店主說道。

這時我心中思忖：“可是喬，親愛的喬是不會這麼說的。長期受苦的、可愛的喬，你從來沒有發過牢騷。還有你，脾氣溫和的畢蒂也不會這麼說。”

“看來你遇上了事故，連胃口也不好了，”店主望了我大衣下面露出的紮了繃帶的手臂一眼，說道，“那麼你就吃一些嫩的吧。”

“不用了，謝謝你，”我答道，同時轉過身去對著爐火沉思起來，“我不要吃了，請把這些拿走吧。”

這個無恥的騙子彭波契克卻使我聯想到了喬，我對他卻真是忘恩負義，我從來沒有像今天這樣沉痛地感到我對他是多麼忘恩負義。彭波契克虛偽無恥，而喬卻誠實可信；彭波契克是卑鄙小人，而喬卻是高貴君子。

我面對著火爐沉思了有一個多小時，心情頗為沉重，感到一切都是我自作自受。這時，響起的鐘聲使我從沉思中驚醒，然而我仍然垂頭喪氣，悔恨無比。於是我站起身來，把大衣領子圍著脖子紮好，便走出旅社。離開之前我搜尋了身上的幾個口袋，尋找那封信想再琢磨一下，可是哪裡也找不到，因此心中很感不安，以為這信一定丟在驛車的稻草之中了。不過，對於這約定的地點我是很熟悉的，就在沼澤地上石灰窯附近的水閘小屋，約定的時間