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但是我們卻無須簽約而一致同意要使我的雙手恢復其功能，最好是能在幾個小時之內恢復，而不能拖上幾個星期。

我看到赫伯特的時候，第一個問題就是問他河濱的那個人是否一切都好！他的回答是肯定的，態度也表現出十分的把握，而且看上去心情愉快，僅此足夠，不必再談論下去了。一直到白天慢慢地消逝，等到赫伯特給我換繃帶已不能依靠天光，只有借用爐火的光才行時，他才又不自覺地提到上面那件事情。

“漢德爾，昨晚我和普魯威斯坐在一起消磨了兩個小時。”

“克拉娜到哪裡去了呢？”

“不要談這個可愛的小東西了！”赫伯特答道，“她整夜都上上下下為了那個凶神打轉轉。只要她一離開，他就拼命地敲地板。我看他不會再活多久了。他一會兒要朗姆酒加胡椒，一會又要胡椒加朗姆酒，我看他敲樓板的機會也不會多了。”

“赫伯特，到那時你們就該結婚了？”

“如果不結婚，我又該把這個可愛的小東西怎麼辦？你把臂膀放在沙發背上，我的老兄。我就坐在這裡，給你把繃帶解下來。你不會有什麼感覺，等我全部揭下來時你都不會發覺。我剛才正談到普魯威斯，漢德爾，他現在的脾氣可改進多了呢，你知道嗎？”

“我早就對你說過，上次我看到他時就發現他溫和得多了。”

“你的確說過。他真的溫和多了。昨天晚上他談了很多，又告訴了我更多的關於他個人的經歷。你記得上次他提到過有一個女人給他帶來麻煩，但他一提到就不再講吓去了嗎？——我弄疼了你嗎？”

他的話使我猛驚了一下，倒不是他解繃帶時弄疼了我。

“赫伯特，我已經忘掉這件事了，你現在一談起，我就想起來是有這回事。”

“好吧！這次他又提到他經歷中的這件事，這段經歷在他一生中是很狂亂的。我給你講講好不好？否則你會心煩的。”

“你一定要講清楚，一個字也不能少。”

赫伯特俯下身子，離我很近，仔細地看著我，彷彿我的答話過分匆忙，又顯得焦急，他幾乎應付不過來似的。他摸了一下我的頭，說道：“你的頭腦清醒嗎？”

“十分清醒，”我說道，“告訴我普魯威斯所說的話，親愛的赫伯特。”

赫伯特說道：“看來這條繃帶倒是挺不錯的，現在來換上這條清涼的——一開始要注意，它會使你冷得縮回膀子，我親愛的老朋友，不是嗎？不過一會兒你就會感到舒服的。那個女人似乎是一個年輕的女人，一個喜歡爭風吃醋的女人，一個愛報復的女人；漢德爾，她的報復心可重呢，可以說達到登峰造極的程度。”

“登峰造極到什麼程度？”

“殺人。把繃帶紮在你面板的敏感地方，你嫌涼嗎？”

“一點兒不感到涼。她是怎麼樣殺人的？她殺的又是誰？”

“其實從其行為上看，並不能構成如此可怕的罪名，”赫伯特說道，“不過她確實為此事而受審。賈格斯先生為她辯護，也正是這次辯護使賈格斯先生出人頭地，使普魯威斯第一次知道他的大名。被害者是一位比她更有力氣的人，她們兩人發生了一場打鬥，是在一間牲畜棚裡。誰先動手打人，是否打得公平，或者是否打得不公平，這些都值得懷疑。不過打的結果是不容懷疑的，人們發現被害者是被雙手掐死的。”

“這個女人被定罪了嗎？”

“沒有定罪，她被無罪釋放——我可憐的漢德爾，我碰疼了你嗎？”

“你的動作再柔和沒有了，赫伯特。是這樣嗎？還有呢？”

“這位無罪釋放的女人和普魯威斯有過一個孩子，普魯威斯特別喜歡這個孩子。就在我剛才講到的那個晚上，那個她用雙手掐死她所妒忌的那個女人的晚上，她曾到普魯威斯的住處去過，發誓非要殺死這個孩子不可，因為這個孩子是歸她所有的，她要讓他永遠再也看不見這個孩子。然後，這個女人就消失了。現在你這條燒傷嚴重的臂膀已經紮好吊好了，弄得妥妥帖帖，還剩下這隻右手，這就更好辦了。我寧可在弱光下給你包紮，也不能在強光下包紮，因為在弱光下，那些可怕的水泡我看不清楚，我也就會穩妥地包紮。我的老兄，你沒有感到你的呼吸有些異樣嗎？你好像呼吸加速了。”

“也許是加速了，赫伯特。那個女人講話算數了嗎？”

“這就成為普魯威斯一生中最黑暗的時期，因為她真的殺了那個孩子。”

“那就是說普魯威斯認為她實現了誓言。”