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兒回去取清涼消腫的藥來，又命其他的下人送上冷水毛巾。

十四阿哥卻一把拉住了錫若問道：“疼不疼？”

錫若一邊接過八阿哥遞來的涼毛巾敷在臉上，一邊卻笑道：“還好。打出來二兩豬頭肉，正好下酒。”

十四阿哥瞪了他一眼，憋了會又忍不住問道：“好好地他為什麼打你？說出來，要真是他沒理，爺替你出氣！”

錫若摸著臉呆了半晌，搖頭道：“這原本就是我欠他們的。打了也就打了。”

十四阿哥挑挑眉頭，八阿哥卻似乎立刻明白了錫若話裡的意思，若有所思地看了他一眼之後，目注著屋子裡的那幅山水畫說道：“在這位置上也的確難為了你。”說著又轉回頭來看著錫若說道：“你只管順著自己的心意而為吧。想多了反倒容易把自己繞進去。”

錫若回視著八阿哥那平靜溫暖的目光，暗想道這老大果然不是白認的，便真心實意地說道：“多謝老大的開導。只是人在江湖，身不由己，錫若只能盡力而為。”

“好一個人在江湖，身不由己……”八阿哥目中一亮，隨即那光芒又迅速地暗淡了下去。

十四阿哥在一旁瞧瞧這個，瞅瞅那個，忽然“咣”地一砸桌子，朝身後的小太監喝道：“爺餓了，去找好吃的來！就在這兒吃！”

錫若愣了愣，隨即看著十四阿哥笑了起來，又朝八阿哥問道：“我方才碰見九爺、十爺，聽他們說老大去招待蒙古人了，怎麼會跟十四爺一道上這兒來了？”

八阿哥淡然一笑道：“太子爺和四爺後來也去了。我見沒有我什麼事了，就和十四弟一道辭了出來。”

錫若聽見“四爺”兩個字，情不自禁地又抬起手摸了摸額頭上的那個大包，暗想道自己可真是流年不利，禍不單行。十四阿哥留意到他的動作，隨著他的手看過去，臉色卻又變得難看了起來，問道：“這也是揆敘打的？”

“不是不是。”錫若連忙擺手道，心想雖說自己老挨揆敘的揍，可也不能讓他背這麼大一黑鍋。

十四阿哥一怔，問道：“那又是誰打的？”

錫若心裡“咯噔”一下，連忙說道：“是自己不小心在門上碰的。”

十四阿哥狐疑地看了錫若兩眼，可也瞧不出什麼端倪來，只好憤憤道：“不識好歹！”

錫若卻嘻嘻笑道：“不敢忘記十四爺今天的大恩大德。”

十四阿哥瞟了錫若一眼，忽地伸出手來在他被打腫了的臉上狠狠一戳，差點沒疼得錫若當場跳起來。錫若見十四阿哥還是一臉意猶未盡的樣子，連忙拽過八阿哥擋在身前，非常沒骨氣地叫道：“老大救命啊！”

八阿哥回過身來看了錫若一眼，眼神裡卻充滿了笑意。錫若微微一愣，猛地省起自己以前被小白粉“欺壓”的時候，也經常這樣向八阿哥討救兵。是從什麼時候起？兩個人見面時就總是客氣多於親近的了？他不覺又呆住了。

這時何柱兒已經拿了消腫藥過來。八阿哥親自接了過來，用一隻小銀匙舀了一勺，在錫若臉上輕輕地塗抹。錫若只覺得臉上一陣清涼的撫慰，疼痛頓時消去了不少，可是心裡的酸澀卻並非因此而減少幾分，情不自禁地嘆了口氣。

“弄疼你了？”八阿哥立刻問道。

錫若搖搖頭。十四阿哥覷了他一會，突然嗤道：“被巴音捏斷踝骨的時候也沒見他這樣，這會兒反倒在八哥面前作起怪來了。”

錫若愣了一下，正要反唇相譏，卻聽見八阿哥輕笑了一聲說道：“希望你從今往後便應了一句話。”

“什麼？”錫若和十四阿哥都下意識地問道。

“否極泰來。”八阿哥淡淡說道。

光陰

四十六年丁亥春正月丁卯，康熙帝詔告天下：“南巡閱河，往返舟楫，不御室廬。所過勿得供億。”然而康熙的行轅每到一地，底下官員為了逢迎聖意粉飾太平，所費銀兩難以確計，以接駕為名義而進行的工程建設更是隨處可見，難以勝數。

二月癸卯，康熙閱溜淮套，由清口登陸，如曹家廟，見地勢毗連山嶺，不可疏鑿，而河道所經，直民廬舍墳墓，悉當毀壞，召來去年剛剛稱讚過的張鵬翮等人訓斥了一番，隨即罷免了他的官職。

整個三、四月間，康熙都在蘇杭一帶流連，直到五月方才還京。錫若陪著老康一路南巡北上，雖無大功，倒也沒犯下什麼大錯，反倒有了幾件不大不小的功勞，還真應了八阿哥那句吉言――否極泰來。

功勞之一，是陪著皇帝“微服私巡”了幾把。說是“微服