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聽二嬸慢慢止住哽咽，知道方才那番話是勸在點子上了，於是也不再多說什麼，只是抱著她輕輕搖晃，聞著她頭髮裡薄荷的清香味道，依稀想起在那裡聞到過似的，身子漸漸疲乏上來，頭也微微發昏起來，朦朧著覺得二嬸也環抱著我，在耳邊輕輕說道：“也許是姐姐在天上見著妹子孤單，特特摘了朵解語花變做了芳兒，送下凡間來陪著我的也未可知……”

我記起當年額娘和我說起董鄂氏時，神色也是淡淡的，只是說著：“前世雞鳴狗盜者，下輩子罰做看門畜牲。前世貪婪嗜食者，下輩子罰做屎殼郎。前世殺人放火者，下輩子託生為女子，以血肉之身心去贖前世的罪惡，不經歷千般折磨萬般煎熬，流盡一生的眼淚，哪能把這因果報應給了結清楚了的。”

“咱們即託生為女人，這命就早是註定了的，要想活下去，唯有咬咬牙忍了去吧……”

記得我在迷濛中抬頭看了看窗戶，窗紙透著光，想是新的一天又要來了吧。

隱約聽著門外腳步聲凌亂，像有人拖著鞋衝進房裡來，喘著氣小聲說著：“起稟福晉，方才上夜的婆子來回說，知棋昨晚上了吊了！”

此間少年1

清康熙六年　七月初二

在我看來，夏天是一年當中最美好的時節，酷熱雖是執著，但有滿塘的荷花，樹梢的知了，吹進簾櫳的輕風相陪，這點子熱氣又算是什麼呢。還有那大大荷葉托起的冰碗，陳著冰塊，盛著粉嫩的菱角鮮紅的荔枝水靈靈的白蘭瓜什麼的，不用吃，光是看著就已是滿心清甜了。更別提府裡仿膳制的蘿蔔汁酸梅湯百合綠豆湯，就是那每日清晨必投下井中冰鎮的西瓜，在井裡沉沉浮浮了一天，趁著夕陽的餘暉打撈上來一刀剖開，那豐盈的汁水彤紅的瓜肉也能換來我一晚上飽脹的滿足。

伍先生也是喜歡夏天的吧，講課時總嫌屋裡氣悶，常藉口天氣炎熱無心向學，在清早時分帶著我去荷塘釣魚，他也不穿長袍，只戴一領草帽穿著中衣小褂，有時索性連鞋也不穿，摞高褲腿赤著腳泡在水裡，活脫脫是個鄉間釣叟模樣，每每被我當面取笑斯文掃地也滿不在乎，只是支起魚竿，壓低草帽，尋個背陰處躲著日頭會周公去，哪怕此刻魚兒紛紛咬鉤，依舊大夢沉迷懶得理會。

此時的荷塘最是令人陶醉之地，清晨時趁著太陽尚未升起，早有清新的露珠在闊邊荷葉間閃爍，時而凝聚時而化散開來，在菡萏粉拳上歇落，在香遠益清的花瓣尖兒上徘徊，繼而點點滾落水面，在荷花蕊中留下一長串兒依依晶瑩的依依不捨，輾轉流連間有如稚子的可愛，叫人忍不住伸手去觸控，又恐怕打破了這番靜謐，只敢拿指尖微微一點，已是激起滿湖的漣漪來了。一陣大風吹過，滿塘的荷葉迎風掀起，或自東而西，或自西向東，只見碧綠的荷葉如波濤般層層起伏盪漾，把岸上做看客的我也一同翻卷了起來似的，於搖曳間情不能自禁，隨滿塘碧葉盪漾開去，岸也不做不得岸，荷塘也做不得荷塘了，滿眼都是迷醉的粉色，滿處都是香的，待風止了，人也醒了，照見水邊的自己，只道方才同這滿塘的風荷一併，作了場緋紅的香夢罷了。

自清明過後，府上逐步恢復了局面，紋錦犯事兒很是震撼了些人，二嬸揣摩著時機，指著好吃懶做不敬主子的罪名，很是開革了些三門以外有根基的下人，另從莊戶上尋來些身家清白的佃戶子弟填補進府。除老太太屋裡以外，另從各房裡面挑選出幾個體面又識些字兒的丫頭，挑選女訓女則章節教訓背誦，待各人背熟之後，回去負責把各房的大丫頭奶媽子粗使下人等人統統教會了，自此立下規矩，凡內宅人等，一言一行不但要和祖宗的規矩，更要按著女訓女則中的制度行事。二嬸把定期抽檢背誦的差事交給知音去辦，一段文章若背錯了三處，就免去當天的飯食，錯了五處以上，直接扣除當月的俸祿，不管年級大小品位高低一律以此例行事，有抗命不遵者當庭褪去中衣打二十小板子。一時間閤府上下皆是朗朗書聲，連晚間巡夜的婆子口中也是翻來覆去的溫良恭讓。老太太知道了也是誇讚治家有方，將庫藏內製的羊脂玉如意賞了二嬸，又誇我襄助有功，賞我南海明珠串，自此，內宅上下見知音如見判官，見二嬸噤若寒蟬，見我也是畢恭畢敬，只少不得背後抱怨罷了。

當日二嬸將紋錦的屍身寄在家廟，現今見事兒過了，我另拿出一百兩體己銀子，為紋錦在城西尋了塊風水地入葬，另在惠庵中為她立了牌位，請長明燈日夜供奉。幾次派人多方查詢紋錦的弟弟，數月下來走遍京城各處，終還是杳無音訊。

因報的是暴卒，又沒有孃家人可尋，知棋的身後事按規矩當