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了幾十頭健足駝馬，商議在綠洲中歇息半日，再行趕路。是夜，眾人圍著篝火而坐，薛耳奏起“嗚裡哇啦”，青娥吹起紅玉長笛相伴，秦知味則將一隻肥羊烤得金黃香嫩，勾人饞涎。

眾人在麓山隔壁行走數日，好容易又見到綠水碧草，人馬駝羊，均是興極離，連姚晴也小啜一口馬奶酒，她身子虛弱，酒一入喉，雙頰立時浮起兩抹豔紅。

唯獨虞照嫌酒太淡，一邊喝酒一邊罵道：“這也算酒，他***，比尿都不如，老子喝一年也不會醉。”他罵一句喝一碗，待到罵完，一罈酒已鬧了個底朝天，只覺仍未解饞，於是又去搶谷縝的酒喝，兩人就一隻酒罈拉拉扯扯，一個道：“老弟，可憐可憐為兄吧。”一個卻道：“我肚子裡也正慌著呢。”一個道：“老弟，你不仗義。”一個道：“老兄，別的都讓你，唯獨這玩意兒不能讓，要讓了你，酒蟲造反，我拿什麼鎮壓去？”

仙碧看的又好笑又好氣，索性掉頭不看，詢問左飛卿當日被擒經過，左飛卿方要回答，寧凝忽道：“左師兄，我有幾句話跟你說。”說罷起身，向遠處走去。

左飛卿稍一遲疑，向仙碧道：“我去去就來。”忽見仙碧眼神怪異，頓時面頰發燙，略一遲疑，仍隨寧凝去了。

二人到了僻靜處，寧凝說道：“左師兄，我求你一件事，我，我爹死的事情，你知，我知，不要告訴第三個人。”左飛卿怪道：“這是為何？”

寧凝悽然笑笑，說道：“爹爹生前作惡多端，這裡有一半人都是他的仇敵，即使不是仇敵，打心裡也瞧他不起，要是知道他的死訊，嘴上即便不說，心中也會十分歡喜。左師兄，你知道的，爹爹是為我而死，不論他生前有什麼過錯，我也不願他死後受人輕賤。”

左飛卿本想說：“你瞞得了一時，又瞞得了一世麼？”但話到嘴邊，眼見寧凝悽苦神情，不覺又將話語嚥了下去，點頭道：“好，我就當玉河谷的事情從沒發生過，人家問起來，我就說你我是再西天門山頂被萬歸藏擒住的。”

寧凝悲喜交集，顫聲道：“多謝左師兄……”話音未落，眼淚已流下來。左飛卿嘆了一口氣，從袖裡取出一方雪白手巾，遞到寧凝手中，寧凝揩完淚水，交給左飛卿，瞧他一眼，說道：“左師兄，你兩度受傷，傷勢可好些了麼？”左飛卿微微一愣，笑道：“不礙事，服了仙碧的丹藥，加上本身內力，這點兒傷還鎮壓得住。”

寧凝點了點頭，說道：“爹爹教給我一個治療內傷的法兒，很是有效，若閒來無事，我為你療傷好麼？”左飛卿笑了笑，說道：“求之不得。師妹若是有什麼難過的心事，不便告訴他人，大可說與左某，左某不善言辭，卻會聽人說話。”

寧凝不覺莞爾，兩人都是孤寂之人，身世也相彷彿，三言兩語之際，不覺大感投契。

回到駐地時，秦之味的全羊筵已做好，烤全羊，爆炒羊肝，攤煎羊腦，羊雜碎湯，羊肉泡饃……無不鮮美絕倫，眾人搶著吃喝，鬧哄哄一片，除了仙碧，倒無人留意二人行蹤。

次日啟明星起，眾人重又啟程，漸入大漠深處，沙盜寇匪日甚一日，但？一行人聚在一起，武力之雄，不下於一支大軍，任是多少賊寇，遇上了都要自認倒黴。谷縝做得尤絕，一旦遇上盜匪，不但殺人，而且越貨，每每抓到盜賊頭領，就逼眾匪交出身上珠寶金銀，若不然，頭領必難活命。他平日說笑無忌，叫人如沐春風，整治起這些盜匪來，卻是花樣百出，狠辣之處，真叫虞照，左飛卿這等身經百戰之人也不寒而慄。

一次虞照忍不住說道：“谷老弟，我敲你長了兩張臉，一張臉是觀世音麾下的善財童子，一張臉卻是閻羅王殿下的無常老鬼。”

谷縝笑了笑，說道：“虞兄你有所不知，我這是和孫武子學的，叫做：‘兵無常勢，水無常形。’好人講德行，我就跟他講德行，惡人崇拜武力，我就跟他講武力，好人陰謀算計，我就跟他陰謀算計。什麼以德服人的勾當，我是萬萬不做的。”虞照搖了搖頭，只是苦笑。

出了沙漠，不久便入豐都大邑，谷縝將從倭寇處搶來的錢財用來購買馬匹，疏通關節，蘭幽、青娥生長西方，又隨艾伊絲日久，不但通曉多國夷語，而且知道許多商家人脈，故而此時都成了谷縝的左膀右臂，既做通譯，又做嚮導。得二人之助，谷縝買了三十匹上好的大食馬，眾人騎乘之外，均做從馬更換，繼而又使錢開路，卻發覺天下烏鴉一般黑，此間官吏貪賄成風，不在大明朝之下，是以谷縝金銀一撒，所向披靡，各國關卡均如虛設，眾人快馬加鞭，疾行千里，也不留行。

忽忽十餘日，