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中影子瞧了一會兒，眼淚忽地吧嗒吧嗒落入酒裡。

虞照只覺一陣心慌，皺眉道：“你又發哪門子瘋？喝酒是好事，你這麼一哭，攪得我也沒心情了。”

仙碧放下酒碗，眉眼通紅，說道：“姓虞的，你認識我多久了？”

虞照道：“二十九年吧，三十年也說不定。”

仙碧咬了咬牙，說道：“是二十九年七個月零四天。”

虞照哦了一聲，道：“你記這麼清幹嗎？”

仙碧道：“三十年了，你鬍子拉茬的，我，我也快要老了。”

虞照一愣，打量她一眼，呸道：“盡說晦氣話，你一條皺紋都沒有，怎麼就老了？”

仙碧以手支頤，幽幽嘆了口氣。

谷縝識趣，知道二人必有體己話兒要說，便笑了笑，喝罷碗中之酒，笑道：“我去看看風景”。說罷起身出門，將虞照丟在那兒，手硬腿硬，麵皮發僵，坐在桌邊，活似一尊門神。

走到船尾，谷縝忽見寧凝獨自坐在船舷上，便笑道：“寧姑娘，當心船搖晃，將你拋到水裡去。”

寧凝淡淡地道：“拋到水裡淹死麼？那也很好。”

谷縝一愣，嘆道：“寧姑娘，你何必這般自苦……”

寧凝打斷他道：“你別勸我啦，我不會尋死的。說到哭，人生在世，苦的時候總要多些，這麼多年，我也慣了。”

谷縝無言以對，只得立在她身後，眺望海景，武器越發濃了，落日正向西方沉淪下去，在他身後，桅杆高處，一個雪白的影子迎風凝佇，有如一隻孤零零的白鷹。

次日清晨，谷縝收到傳書，得知萬歸藏棄船登陸，在定海逗留一個時辰，不知所蹤。谷縝拿到傳書，心中憂急，力催船隻快行。

到了下午時分，方又接到傳書，得知萬歸藏一行人在南京露面。谷縝得知對頭行蹤，先是一喜，但想此人前往南京，莫非要對母親不利？這一想更添煩惱，扯足風帆，只是趕路。

是日傍晚海船抵岸，由東島弟子前來迎接，谷縝詢問之下，得知萬歸藏又失蹤跡，心中頓時疑惑起來，猜不透這老頭子時隱時現，到底弄的什麼玄虛，便對眾人道：“眼下形勢未明，先去得一山莊逗留一時，探明形勢，再行定奪。”眾人無不憂心忡忡，勉強答應。

抵達得一山莊，商清影見二子無恙，又聽說谷萍兒瘋病痊癒，返回東島，心中真有不勝之喜。不料谷縝卻道：“媽，此次我們呆不久，你就不要胡亂張羅了。”商清影察言觀色，見眾人神情憂慮，又見姚晴病懨懨的樣子，心知必有大事發生，她知道詢問谷縝，必無真話，便將陸漸叫到一旁，偷偷詢問，陸漸不敢隱瞞，將前因後果說了，商清影聽得面色蒼白，無力地坐在椅子上，微微失神。陸漸方要勸慰，忽聽燕未歸來喚，說是谷縝在前廳等候。陸漸只得別過母親，趕到前廳，卻見客廳中多了一人，陸漸識得是那日展示“天孫錦”的桐城商人趙守真，當下拱手作禮。

谷縝笑道：“大哥，趙兄是來送人參的。”

陸漸轉眼望去，桌子上一字排開，方著數十個狹長木盒。趙守真一一開啟，盒中人參粗壯肥腴，散發淡淡清香，其中數根粗如兒臂，逼肖人形。趙守真笑道：“聽說陸爺急要好參，我這幾日四方張羅，找到一些，這些人參年齡最少的也有兩百年，只可惜時間太短，八百年以上的參王實在難尋，只得三支，千年參只得半支，還是從寧王府裡要來的。”

陸漸又驚又喜，心中感激，深深一揖，說道：“趙先生大恩大德，陸漸永不敢忘。”

趙守真忙不迭還禮，說道：“陸爺言重了。”

谷縝笑道：“你兩個就不要虛客套了，趙守真，我來問你，糧食行情如何？”

趙守真笑道：“兩船入浙六日後，糧價便降了，十日之後，漸趨平穩，而今谷價轉賤，難民紛紛回鄉，只哭了那些個囤積糧食的大奸商，如今南京城的大牢裡還關了百多號人，都是借債屯糧的。最好笑是其中一個姓沈的奸商，不知他從哪裡得知了糧價下跌是因為谷爺，在大牢裡足足罵了你一夜，說是做鬼也不饒你呢。”說著哈哈大笑。

“姓沈？”谷縝與陸漸對視一眼，問道，“可是姓沈名秀？”

趙守真一拍大腿，說道：“對，就叫沈秀。這人在奸商中年紀最輕，手段卻最狠，將手中的房產田地全都抵押出去，借了四十多萬兩銀子，買了糧食囤在城內，不料我方糧食到後，谷價一日間跌了數倍。也活該那小子倒黴，跌價的那幾日，他都不在城裡，也不知去了哪兒。等他回來，四十萬