第149部分(第2/4 頁)

中一凜，雙手按腰，揚聲道：“趙守真，你也來取我的人頭嗎？”他立在山坡之上，衣不蔽體，一股氣勢卻是呼嘯而出，咄咄逼人。趙守真奔到坡前，聞聲一愣，撲地跪倒，顫聲道：“谷爺，你說什麼話，你為江南百姓不顧性命，寧可與老主人為敵，這分氣量胸懷，趙某打心底裡佩服，只恨武藝低微，不能相助，又豈敢動謀害谷爺的心思？”

其他商人此時也紛紛跪倒，谷縝注視趙守真，見他說話時情動於衷，絕非虛假，當下問道：“此話當真？”趙守真道：“絕無二話，得知谷爺和陸爺訊息，我們始終在靈翠峽等候，後來藍遠北碰到張季倫，見他受了火傷，渾身潰爛，逼問緣由，才知道他們暗害谷爺不成，反吃大虧。藍遠北迴來稟報，我們立馬出動，一路尋來，天幸谷爺無恙，真叫人鬆一口氣。”

谷縝神色稍緩，忽見三名商人手中提著人頭，便問道：“那是誰？”那商人上前碰上，谷縝定睛一看，依次是張季倫，洪遠昭，劉克用。趙守真恨聲道：“這三個賊子背信棄義，正巧被我們碰上，自然不能放過。”

谷縝心中嘆息，這幾人雖然叛出，他卻並無殺害之意，本想將來有隙，奪其財權便罷，不想竟落得如此下場，沉默一陣，說道：“谷某此次對手強勁，諸位家大業大，與我為伍，勝了還罷，倘若輸了，難免家破人亡，你們就不怕嗎？”眾人慨然應道：“不怕。”

谷縝心中悲喜交集，目光掃過眾人，粗粗一數，來人不足三十，便問道：“其他人呢？”趙守真黯然道：“他們怕受牽連，盡都走了。”谷縝點頭道：“走了也好。”口中如此說，心中卻是不勝感慨：“戚將軍說得好，以利相交，利盡則散，兩百人散了大半，剩下的人慕我道義，不怕毀家滅族，情願誓死跟隨，果然兵以義動，道義為先呢。”

當日在東陽江談論兵法，谷縝落了下風，嘴上不說，心裡並不服氣，直到今日，方才對戚繼光心服口服，終此一生，再無二辭。

谷縝又問道：“可有陸漸的訊息？”趙守真道：“尚無訊息，蘇先生他們尋找去了。”谷縝尋死：“陸漸落到萬歸藏手裡，兇險莫測，只盼上天垂憐，讓我兄弟有重逢之日。”想著胸中一酸，問道：“可有戚將軍的訊息？”

“有。”趙守真面露愁容，“戚將軍攻破九江糧倉，將糧食上船，順長江東下，但昨日午時被敵人水路並至，截在安慶，勝負成敗，尚未可知。”

谷縝微一沉吟，驀地高聲叫道：“諸位，人生在世，莫不一死，死則死矣，卻有輕重。如今東南半壁哀鴻遍野，千萬饑民嗷嗷待哺，解此大難，非得拼死一戰。戚將軍獨當強寇，形勢危急，我等縱為商賈，大義之前又豈能坐視。諸位，可願與我同赴此難麼？”

眾商人聽得這話，悲壯之氣充塞胸臆，紛紛叫道：“但聽谷爺支使。”

“好。”谷縝道，“咱們立馬動身。”說罷大步流星，奔走在前，眾商賈挺槍帶刀，緊隨其後。趕到靈翠峽附近，眾商人所帶的忠誠健僕、貼心護衛漸次加入，人數增至百人，這一行人多財善賈，手眼通天，沿途竟然忙裡偷閒，做起生意，購買馬匹糧草、精甲弓箭，更有人從鄉團手裡買來三尊鐵炮，用馬車託拽隨軍，抑且不斷招納故舊鄉勇加入軍中，趕到長江邊上，人數已增至三百餘人。

谷縝見人馬紛紜，甲冑駁雜，前呼後擁，潰不成軍，尋思大戰起來，勢必難分敵我，便命藍遠北乘快馬買來數十匹白布，撕裂鹹條，裹頭繫頸，一來分別敵我，二來以示慷慨悲壯，有去無回。又將人馬分為二十旗，每旗十五人，挑出有統率之能的商人二十人，一人統領一旗，十旗為一哨，由趙守真、藍遠北各領一哨，趙、藍二人則聽命於谷縝。

大隊人馬沿江東下，次日凌晨，抵達戰場，遙遙便聽見炮火齊鳴，廝殺震天，火光燭天，將一片長空映得通紅。

谷縝心頭一喜：“既有喊殺，便是勝負未分。”眼看長途跋涉，眾人疲憊，即命就地休整，蓄養精力，又選機譬的作為斥候，前往窺敵虛實。

不多時，斥候轉回，告知戰況。原來戚繼光疾如星火，趕到九江，以雷霆之勢將鎮守糧倉的群寇殄滅，此時谷縝所遣糧船辦到，載糧上船，順江東下。行走不遠，仇石派來的前鋒與義烏兵遭遇，戚繼光轉鬥向前，所向無敵。不科匪寇越來越多，水陸併發，戚繼光還未抵達安慶，仇石宰領大批賊軍掩至，漫山遍野，不下兩萬，艾伊絲的魔龍號也隨後趕到，西洋火炮威力驚人，一艦橫江，千帆不過。

戚繼光見勢不對，當機立斷，依山紮營，在向水一方以數千糧船結成環形水寨，抵