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然毋庸擔心。

他用了近八年的時間休養生息，恢復生產，如今，大明國富兵強，百姓安居樂業，四方無不朝奉，如此太平盛世，哪裡還看得出半點當年土木堡戰敗後被瓦剌進逼的窘狀？如今，就算沒有了他，大明也亡不了。所以，他也算是謹守諾言了罷。

他從未曾忘記，他答應過素衣，要給她什麼。即便，這一切，需要他拿命去交換。

但，他不悔。

他能夠為她做的也僅僅就是這些了。

一旦入主金鑾，他便活不過而立之年，這是預言，更是宿命。他早就預料自己會有這無法逃避的一日，索性早早地便做好了準備，這樣，才不至於牽連無辜的人，畢竟，一旦他撒手人寰，整個朝堂不知又會有如何翻天覆地的變化。所以，他已藉機免除了晁天闕與沈莫言的官職，讓他們遠離官場上的爾虞我詐，到民間去過平靜的生活。至於其他人，他也都預先做好了妥善的安排。

如今，就只剩下素衣了。

依照素衣那倔強的性子，恐怕只好去求兩個師父善後了。早前，兒子還在，他本還思量著故技重施，就如同“風湛雨”自盡時那樣，用兒子做責任牽制素衣，讓她不能做傻事。可如今，兒子已經不在了——

一思及那短命夭折的兒子，他心裡更是不斷翻湧起辛酸與苦澀的滋味。

見濟，這一世，是爹爹連累了你，不知你的魂魄是否已經投生去了平常百姓之家，倘若還沒有，那麼，就等著爹爹吧。黃泉路，奈何橋，爹爹會一直陪著你……

他正漫無邊際地胡思亂想著，卻聽大殿的門突然“吱呀”一聲開了，站在門外的正是素衣。她一身素白的單薄衣裙，向來就消瘦的臉頰更像是被寒風凜冽給凍得血色全無。不知朱祁鈺已經醒了，她只是輕言細語地摒退了隨侍的宮娥，脫去了腳上那被雪水沁溼的繡鞋和羅襪，這才赤著腳踩在色澤鮮豔的花開富貴宮廷厚織毯上。

走得近了，朱祁鈺才發現，她的手裡還捧著一枝滿是花苞的白梅椏子。

“素衣，大殿外的梅樹都已經打上了花苞了麼？”不開口倒是沒有察覺，一張開唇，他才發現自己的嗓音沙啞得這麼厲害，像是一個垂暮之年的老者，連氣息也顯得不穩了。想想，去年的這個時候，大雪消停之時，他還能同她一起在外頭賞梅飲酒，而今年，他卻已是離死不遠，連親自出這殿門去看看那路旁的梅樹也不行了。“日子過得真快呵，今日都已是臘八了，一轉眼就快除夕了——”

素衣將那白梅枝椏插在塌旁几上那白瓷淨瓶裡，扭頭衝著他溫婉地一笑：“今年梅樹的花苞挺多的，就快開花了，我知道你喜歡，便折了一枝進來。”像是刻意安撫他一般，她上了床榻，親暱地依偎在他的身側，與他一起看著窗外的飛雪，喃喃低語：“瑞雪豐年，這可是好兆頭呢。”

他點點頭，笑容很是迷離，好半晌才復又開口：“記得前幾年白梅盛開的時候，香氣很是濃郁，正封進貢的御酒裡有上好的竹葉青酒，你便採了白梅來，親自動手泡了一罈子，如今，那壇酒也是時候開封了罷。”不知不覺便回憶起了過去那些美好的時光，如同炙熱無比的烈焰，很能溫暖他此刻僵冷的知覺，只不過，這副羸弱的身子骨令他很是喪氣，枯枝敗葉又還能經得起這烈焰灼燒幾次呢？

“我知道，你就惦著那罈子竹葉白梅釀。”素衣握住他冰冷的手，靠在頰邊，瀲灩紅唇一寸一寸地細細溫暖著：“我已經吩咐尚膳監，傳晚膳的時候，那壇酒會一道送來，不過，你身子不好，只能淺嘗。”

“能嘗一口也好。”他低笑著頷首，虛弱地咳嗽了好幾聲，才淺淺地嘆息，似乎對一切已是雲淡風輕，再也不見半點不甘，半點遺憾。就連那言語也不知是說給她聽，還是說給自己聽：“我只怕，再不嘗，就沒有機會了。”

聽著他這般消極的言語，素衣的笑微微僵了一僵，可是，事到如今，她卻實在是沒有任何語言能夠用以寬慰他，於是，只能選擇沉默以對，可眼底卻籠上了一層不知名的東西。

默然之中，只能聽見彼此的呼吸和窗外呼嘯的風聲，突兀地，朱祁鈺倏地又開口了。“我這幾日一直尋思著，不如擇日就復立見濬為王儲吧。”他的手掌覆到了素衣的手背上，一片刺骨的涼：“素衣，你說好麼？”

“你真的決定了麼？”感覺到他那幾乎不見體溫的掌心，素衣略有些閃神，可對於他這樣的決定，她只覺意外卻並不驚訝。頓了頓，她意有所指地輕輕提醒著：“你明知道，他與你並非出自同一血脈。”

“爭來爭去，鬥來鬥