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小內侍與酒醋面局的一干人等被做為御囚，送入了錦衣衛衙門，由晁天闕和沈莫言親自審問，受盡了酷刑。據他所說，那放入乳孃食物中的只是普通的瀉藥，並不是什麼蠱毒。可乳孃死前已經將黃豆酥全部吃光了，一點證據也不曾留下，便是死無對證，誰也無法判定那黃豆酥裡摻入的到底是瀉藥還是蠱毒。

將實情上報朱祁鈺之後，朱祁鈺沉思了片刻，下令再次徹底調查與事件相關的各個內侍，尤其是他們入酒醋面局之前在各宮當差的經歷。

這麼一查，才發現，果然有好幾個內侍曾經多多少少與仁壽宮的人有來往。

於是，又是一番沒日沒夜的嚴刑拷打，終於有一個內侍捱不住重刑逼供，承認自己也在那黃豆酥中落了毒，並透露出了一些駭人聽聞的實情。

那內侍早年曾是上聖皇太后孫氏近旁的內侍，有一次，為年幼的朱祁鎮奉茶，手忙腳亂之下，不慎將茶水打翻在了朱祁鎮常服衣袍之上，按例本該杖責而死，可當時的孫太后卻極為寬宏大量，只是將他打了二十大板，趕出了仁壽宮。近日來，在酒醋面局當差的他偶遇了上聖孫太后身邊的宮娥錦帛，閒談之中透露了他對孫太后的感恩戴德，錦帛便告知他，孫太后近日因為朱見濟的出生而寢食難安，擔心朱祁鈺會為了鞏固帝位，尋覓機會廢了如今的太子朱見濬，改立自己的兒子為太子，並對被囚崇質宮的朱祁鎮趕盡殺絕，倘若他真的感恩，便該想辦法圖報。他當時雖然一陣唏噓，倒也沒有太過在意，後來偶然發現小內侍在乳孃的黃豆酥裡下藥，他才憶起這些，一時自作聰明，便也在那黃豆酥裡落了毒，想借機毒死朱見濟的乳孃。倘若事情追究起來，那小內侍與管事太監定然是首當其衝，絕不會有人懷疑與乳孃無冤無仇的他。

這的確是又一部分隱藏的實情，但那內侍堅決不承認自己所下的毒藥是蠱毒，最後被重刑活活拷打至死。

蠱毒的線索便又斷了。

朱祁鈺得知了一切，表面上波瀾不驚，可心底卻滿是無法熄滅的熊熊怒火。他不能去仁壽宮找孫太后對質，畢竟，這件事細細說來，只能算是孫太后身邊的人慫恿那內侍投毒，孫太后完全可以將責任推個乾淨，而且，以孫太后的老謀深算，只怕東窗事發之後，便已經將那個叫錦帛的宮娥給“處理”了。他這樣貿貿然去質問，反而會落人口實。一直以來，他知道孫太后在伺機尋覓讓朱祁鎮重登帝位的機會，對他多有謀算，這並不稀奇，只是，他卻沒有料到，自己那尚在襁褓中的幼子竟然也成了被狩獵的目標。

難道，真要逼得他將事情給做絕麼？！

他明白，這大內禁宮，本就是葬人於無形的墳冢。

如今，倘若不想被對手埋葬，那麼，便只能不擇手段，埋葬對手。

不僅僅如此，之前，為了避免打草驚蛇，他只除去了中蠱未解的那三日不曾上朝，推說是偶感風寒，御體違和，倒也並不曾惹人注意，爾後，眼見著離除夕越來越近，那繁蕪瑣碎的祭祀事宜更是免不了的。他便拖著高熱的身體上朝，好幾次一邊聽著朝臣的上奏，處理著社稷政務，一邊頻頻冒著冷汗，幾近不支，可都硬是咬牙挺了下來。

素衣一直藏身在一旁，看他那分明已快暈厥，卻還滿臉鎮定做戲的模樣，不由心疼得紅了眼眶，淚花在其間熱熱地打著轉。可她知道，她沒有權利用哭的方式來表現脆弱，因為，現在還不是脆弱的時候。於是，她只能揚起頭，望著冬日裡泛著紅色的蒼穹，任由漫天的風雪，絲絲縷縷吹到了衣領中，似花非花，冰寒浸骨，似是要讓她能感覺到的僅存的一點溫暖也消失殆盡。

而更怕的是，她的身體正在漸漸轉變，每日總有那麼好幾個時辰，血液像是結成了冰，似乎比臘月裡的風雪更寒、更冷。

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風雨送春歸；飛雪迎春到。

又是一年歲終來臨了，將近晌午時，雪仍然下的很大，密密覆在那赤紅的宮牆之上，耀人眼目的白；顯出一種刺目的色差。與去年的冷清不復相同，今年的除夕，因著快半歲的朱見濟，內廷裡顯出了一種特別的溫馨與喜慶，朱祁鈺身上的蠱毒也控制得挺好，看樣子，他似乎對素衣所編造的理由深信不疑，誤以為自己的兩個師父真的有妙手回春的藥方子，萬幸地保住了他的性命。

用過了午膳，朱祁鈺命人將獨倚殿中的炭火燒得旺旺的，燻上香而不膩的龍鳳檀，