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統治印度的高官對李非常不滿。李說，他只是王侯的僕人。王侯仍然是印度的統治者（雖然事事都得徵得英國人的同意），他按他們的旨意辦事有什麼可責備的？他斷定，他為王侯們爭來的利益，印度女皇也有一份。

之後，他很快來到波斯，看望在普羅克特學校讀書時最好的朋友阿里和候賽因。他們倆是國王納斯魯德…丁的兒子。此人似乎從孔雀王朝起，已經統治波斯五十年，將在一###六年舉行登基五十年慶典。

好奇心驅使李進入伊朗北部的厄爾布林士山脈，親眼看看亞歷山大曾經說過的石油油井和瀝青坑。油井和瀝青坑還在那兒，沒有開發。

他騎一匹阿拉伯馬，一條穿著馬靴的腿搭在馬肩隆②上，咬著一根手指的指甲，目光掠過高低不平的山地。他發現，“厄爾布林士”是西方地理學者對波斯西部所有崇山峻嶺的誤稱。真正的厄爾布林士山實際上只是環繞德黑蘭①的群山。那裡的山頂終年積雪不化。他現在看到的只是山——還沒有命名的　高山。

假如鋪設一條通往波斯灣的輸油管線……假如每五英畝打一口油井……波斯就可以擺脫鉅額的債務，他也可以大發其財。現在，人們已經發現石油的用途越來越廣——可以製造潤滑油、煤油、石蠟、比煤焦油更好的瀝青、凡士林、苯胺染料和其它化工產品。作為一種新的發動機的燃料，蒸汽無法與之相比。印度的王侯不是告訴過他，人工合成的靛藍②毀了印度天然染料的出口嗎？

李打定主意之後便回到德黑蘭，拜見國王。

“伊朗有豐富的石油資源，”他說，使用了“伊朗”這個更恰當的說法。他的法爾西語③水平已經有了很大的提高，可以不用翻譯。“可惜，當地人沒有足夠的知識開發這巨大的財富。但是，我既有技術，又有開發的資金。我非常希望閣下能允許我開發，我們可以達成協議，作為回報，給我百分之五十的利潤，同時償還我購買機械裝置花費的資金。”

他儘量不用專業詞彙，結結巴巴地表明瞭自己的意思。阿里和候賽因能插上嘴的時候，也幫他說幾句。

在場的還有國王納斯魯德…丁未來的繼承人姆扎法…烏德…丁。他是亞塞拜然省④的總督。亞塞拜然省與高加索毗鄰，和土耳其以及俄羅斯一直不和。由於巴庫⑤作為俄羅斯的石油基地飛速發展，姆扎法…烏德…丁對這件事情很感興趣。他還擔心伊朗在任何爭奪無論地面還是地下資源的競爭中被別的國家擠到一邊。在王室看來，李代表了相對而言比較“仁慈”的外國勢力。他們對於伊朗的領土沒有野心，除了對瑪門⑥有所求之外，也沒有別的個人打算。他們瞭解“瑪門”，也可以對付“瑪門”。老國王沒有什麼行政管理能力，王室享有的種種特權常常把昏庸無能之輩推上權力的寶座。但是姆扎法…烏德…丁剛剛年過四十，還沒有得上後來陪伴終生的重病。他最擔心的不是土耳其，而是俄羅斯。俄羅斯人一直圖謀不受別的國家海軍的夾擊，就進入世界廣闊的海域。伊朗似乎是最理想的“跳板”。

於是，經過幾個月的談判，李·康斯特萬獲得了開採波斯西部地區方圓二十五萬平方英里的油田的權利。要開採“孔雀石油”，就得僱用那些忿忿不平、牢騷滿腹的美國“野貓鑽井者”①，購買鑽機，透過金屬套筒將加壓後的水注入最先進的帶齒的旋轉機，還要購置為這些機械裝置提供動力的蒸汽機。

他困難重重，但都不是技術上的困難。他不得不習慣一大群士兵不離左右。因為深山老林裡，有許多未開化的部落，還不服從德黑蘭的統治。最令人沮喪的困難是修路，即使修一條最簡便的公路，也如同一場噩夢。鐵路幾乎沒有，最糟糕的是，整個國家的燃料——煤或者木頭都嚴重缺乏。

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一　浪子迴歸（2）

於是，李決定在現有的條件下，每一個舉措都要切實可行。他把第一批油井限制在拉瑞斯坦地區。因為那兒有一條連線拉市和海灣的鐵路。拉市周圍還產煤。他很快就發現，他僱的那些“野貓鑽井者”經驗豐富，對哪兒有石油特別敏感。李注意傾聽他們的意見，把實踐經驗和在愛丁堡學到的地質學的知識緊密地結合在一起。他苦笑著對自己說，鋪設輸油管道顯然是白日做夢。石油只能裝在油罐裡透過鐵路運輸。英國人監管著海灣。他們認為那是他們的領海。海港的裝置還很原始，海上運輸的油輪更是少而又少。李以大無畏精神解決了一道又一道難題，隨著時光流逝，石油噴湧而出。李看到“孔雀石油”的生產已經成為可能。而面臨財政危機的國王和他的政府，