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一切都按正規宴會的程式進行。一上波爾圖葡萄酒，女賓們便像一個人似的站起身，走進那間很大的客廳。男人們至少要喝上一個小時酒，才能再回到她們身邊。這是一種為照顧女人上衛生間方便而形成的習慣，目的是避免她們在男人面前出出進進的尷尬。此刻，大多數女人都急著“出出進進”，於是這個“程式”開始了。

“樓下有兩個衛生間，”伊麗莎白對茹貝說，“不過，如果你願意，可以跟我上樓，到我的浴室方便。”

“你領路吧。”茹貝說，臉上掛著微笑。

“我從來沒有想過我會喜歡你。”伊麗莎白說。浴室裡掛滿了鏡子，兩個人對著鏡子精心打扮。

“好，這樣看起來好多了。”茹貝說，擺弄著她的紅寶石和鑽石枝狀頭飾上插的羽毛。“是啊，我也以為我一定會痛恨你——針鋒相對。可是，一看到你，我就希望我們成為好朋友。你沒有朋友。可是，如果你想活得比亞歷山大長，就得有朋友。他就像火車頭，從一切反對他的人身上壓過去，飛馳向前。”

“你愛他嗎？”伊麗莎白好奇地問。

“我愛他，至死不渝。”茹貝老老實實地承認。她的臉色變了，一副目中無人的樣子，但是伊麗莎白從她的眼睛裡看到一種痛苦。“然而，再愛，我也沒有辦法嫁給他，即使我是個‘榮耀的妓女’。是的，我正是這樣一個角色。你一步步成長起來，被培養為人妻。我卻不是被培養、而是被糟蹋出來的。能成為亞歷山大的情婦，已是不幸中的萬幸。所以，我覺得幸福。非常幸福。”

伊麗莎白似乎突然之間變得聰明起來，她心裡想，我們倆真是處於兩個極端。我是他的妻子，可是隻要有可能，巴不得馬上離開他；她是他的情婦，可是隻要有可能，巴不得馬上嫁給他。世界上的事為什麼這麼不公平？

“我們最好下去吧。”她嘆了一口氣說。

“假如能找到一張雙人沙發就好了。我想知道你的一切，伊麗莎白。比方說，你身體還好嗎？”

“很好。只是腳和腿有點腫。”

“是嗎？讓我看看。”茹貝在樓梯口跪下，撩起伊麗莎白的裙子，用手指按著浮腫的小腿和腳背。“你水腫得厲害，寶貝兒。他沒給你請醫生看過？我不是說金羅斯那個老傢伙——博頓醫生。他根本算不上專科醫生，是個典型的鄉村庸醫。你得從悉尼請個專家。”

四　家事和出人意料的同盟（10）

她們向樓下走去。“我求亞歷山大去請吧。”

“不，我告訴亞歷山大，讓他去請。”茹貝怒氣衝衝地說。

伊麗莎白哧哧哧地笑了起來。“我真想看看你是怎樣告訴他的。”她說。

“那可就委屈你那兩隻可愛的小耳朵了。今天晚上，我的表現可是前所未有的文雅。”茹貝大聲說，兩個人一起走進客廳。“平常，誰都知道我尖酸刻薄，嘴比刀子還快。話說回來，開妓院的人沒這兩下怎麼行呢？”

“聽說你開過妓院之後，我覺得你令人作嘔。”

“現在還令你作嘔嗎？”

“當然不。實際上我非常好奇。妓院怎麼個開法？”

“經營妓院，比政府管理國家還難。不過，馬鞭能幫點忙。”

茹貝和伊麗莎白在一張沙發上坐下。女賓們顯然都直盯盯地看著她們。尤佛羅尼亞·威爾金斯——金羅斯英國國教教堂神父彼得·威爾金斯的妻子——趁她們剛才不在，已經不失時機地把茹貝的過去和現在，告訴了魯賓遜夫人、羅伯遜太太和別的女賓。羅伯遜太太聽了這個故事覺得天旋地轉，趕緊要嗅鹽。魯賓遜夫人卻對茹貝的“傳奇”極感興趣，簡直著了迷。

康斯坦斯·丟伊不得不和一個非常嘮叨的女人坐在一起。這個女人準備嫁給一位內閣大臣為妻。康斯坦斯·丟伊分身無術，只能用嫉妒的目光看著茹貝和伊麗莎白。誰能預料到事情會是這樣？她一邊在心裡問自己，一邊面帶微笑朝身邊坐著的那個喋喋不休的女人頻頻點頭。伊麗莎白和茹貝已經決定結為密友。哦，倘若亞歷山大知道這事兒還不大發雷霆？活該！誰讓他把一個可憐的女孩孤零零扔在山上，連一個朋友也沒有！

男人們帶著一股酒氣、一團煙霧從餐廳出來，走進客廳。伊麗莎白站起身，心裡納悶，為什麼亞歷山大看起來自鳴得意，總理約翰·羅伯遜先生卻神情沮喪？

“茹貝，聽說你琴彈得