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的薰陶之中，所以你或多或少有些清高孤傲，但是這反倒更能使你體會到這個優秀的男人的過人之處。有時我一直在努力發現，究竟是何種氣質使他無法估量地超越其他我認識的任何人。我相信是因為他有敏銳的洞察力，一種迅速無誤的判斷力，一種無人能及的對事物本質所具有的準確、清晰的分析能力。另外，還有超群的表現力，和擁有一副如音樂般能夠攝人心魄的美妙嗓音。

一七××年八月十三日

昨天，我的客人對我說：〃沃爾登隊長，你很容易就看出來我曾經遭受過巨大的不幸。我有一刻曾下定決心，要讓這些痛苦的回憶隨我一起永遠塵封起來，但是你贏得我的信任，動搖了我的決心。你就像我過去那樣，如飢似渴地尋求知識和智慧，我從心底裡希望，你的夢想實現之後，不會如蛇蠍一般，反過來咬你一口，就如我現在這般。〃

〃我不知道發生在我身上的悲劇是否會對你有所啟示，當我意識到你正在相同的道路上跋涉，面臨著相同的危險，而這些危險令我現在的處境如此悲慘。所以我猜想你也許能夠從我的經歷中吸取教訓和經驗。如果你事業有成，那麼這些經驗可以繼續指導你，萬一你失敗了，你也可以從中得到安慰。〃

〃請你準備好聽一個常人看來是不可思議的故事吧。假設我們現在身處一個正常的自然環境中的話，那我可能還會擔心你會懷疑、甚至恥笑；但是在這個荒蠻神秘的地域裡，不管多怪異的事情都有可能發生，它們也許會引得那些對大自然變化莫測的能力一無所知的人們哈哈大笑。但是我毫不懷疑，我的故事在各個組成部分中，都可以向你提供事實證據。〃

親愛的姐姐，你恐怕不難想象，他主動同我交流，我當然是大喜過望。但是我又不忍心他因為舊事重提而令他再次陷入悲哀之中。我非常迫切地想聆聽他答應要講的故事，一方面是出於好奇，另一方面也是因為我有一種強烈的願望，希望在我能力範圍之內，儘可能挽回他的不幸命運。我把這些想法告訴了他。

〃對你的同情，我非常感謝，〃他說，〃但是一切都於事無補了。我的生命也快走到盡頭了，我只是在等一件事，這件事辦完後我就可以永遠安息了。我明白你的感受，〃他看到我想打斷他，又接著說，〃但是，你錯了，我的朋友，如果你允許我這樣稱呼你的話，沒有什麼能扭轉我的宿命。你聽聽我的歷史，然後你就會明白，一切都在冥冥之中安排好了。〃

接著他告訴我，如果我有空閒時間的話，第二天就可以開始他的故事了。我對他的承諾表達了最熱烈的感激之情。我已經打算好了，每天晚上只要完成我的職責，我就一定要把他白天講述的內容用他的原話如實記錄下來。就算我很忙的話，我至少也要做些筆記。這份手稿無疑會給你帶來極大的樂趣；而對我來說，因為我既瞭解他，而且又是聽他親口訴說，所以將來有一天我重讀這份手稿時，一定是饒有興致，並且能引發我極大的共鳴。

即便是現在，當我工作的時候，他那渾厚的嗓音彷彿還在我的耳邊繚繞，他那炯炯有神的雙眼好像正憂鬱而柔和地注視著我，我似乎看到他揚起他的瘦弱的雙手，而他的靈魂猶如明燈使他的臉龐奕奕生輝。

他的故事一定離奇而又令人心碎，就像能夠把這艘大船橫空捲起又撕成碎片的颶風一樣可怕。一定是就是這樣！

一七××年八月十九日

第一章

我是日內瓦人，我的家族是當地最有名望的豪門之一。我的祖先們幾代以來都是擔任政府顧問和市政官，而我父親已經擔任過好幾個社會要職，聲名顯赫。父親因為他的正直和對公共事務孜孜不倦地關注而倍受人們尊敬，他把自己整個青春時代都用於處理國家事務，因此不斷變化的環境一直使他未能成婚，直到他的人生開始走下坡路時，才為人夫和人父。

因為父親的婚姻狀況很能顯示他的品格，所以我不能不提幾句。他有一個最親密的朋友是商人，原本非常富有，但是他命運多舛，最後家道中落，陷入貧困。他叫博福特，驕傲，而且固執。過去他是名流望族，享盡榮華富貴，所以一旦潦倒後，他就無法忍受那種貧困、以及被世人遺忘的生活。

他用最體面的方式還清了債務，然後便帶著自己的女兒來到盧瑟恩鎮隱居，過著默默無聞的清貧生活。我的父親對博福特懷著最真摯的友誼，深深為他的不幸遭遇和隱居生活感到難過。他也對博福特過分的自尊心感到痛惜，他始終不斷地在努力尋找博福特的下落，希望能夠勸他回心轉意，並透過我父親的名望和資助東山再起。