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開虛掩院門，走到前庭一棵梨木下，垂手佇立。

門廊下有人笑道：“二公子來得不巧，小主公跟王爺去了賞楓，也不知什麼時候回來。”

秦一泓連忙走上幾步，對緩步下階的說話人行禮道：“南宮先生好。”

南宮朔頭戴儒巾，搖一把羽扇，廣袖寬袍，瘦乾的身形彷彿一陣秋風襲過，就會御風飛去，羽化登仙。

秦一泓躊躇道：“晚輩有要事稟告少主，先生知不知道兩位主公是往哪個方向行的？”

南宮朔搖扇笑道：“知道是知道的，只怕你就算找到了地方，也沒這個膽子上去回話。”

秦一泓被他看破心事，陪笑道：“事情實在緊急，晚輩其實……其實想請先生奔走一趟。”

南宮朔奇道：“什麼事這麼要緊？”微一轉念，已然笑道：“可是為了江南那單公案，我原說小主公精細，原來是派了你去追查。下落何處，只怕是有捷報？”

秦一泓微微躬身，卻只簡短答道：“是。”並不多言詳情。

南宮朔也不以為意，只微微點頭一笑。他早年已是穆老王爺心腹親隨，多年來一直效力左右。自少主楚天成年以來，穆王隱退後堂，將外朝內府全部移交王兒獨裁掌控。南宮朔是南府舊人，地位尊崇，但閒來也只陪侍老主人對弈下棋，聽曲看花，早已不問政事俗務了。

秦一泓又道：“另外還有少冶城的戰況，事出突然，也要向少主稟明才好行事。”

“少冶城？”南宮朔手中羽扇微微一頓，“可是寒池終於出事了？”

秦一泓不由抬頭望他一眼，南宮朔左手食指輕彈扇面，微蹙雙眉：“這怕不好。”抬眼問道：“她人呢？是不是去了找江南？這孩子當真固執！”

秦一泓心下暗暗欽服。他自恃心思敏捷、洞察善斷，但跟此人比起來相差何止千里。聽其口吻，這件事前後因由，在這片刻沉吟之間便已是瞭然於胸。而南宮朔既不知有陳湯百里送旗之事，更不知江南藏蹤冶江下流，正是畢寒池所往之處……正自思疑，忽覺肩頭被輕物輕輕拂過。

“你不用佩服我。”南宮朔用羽扇拍拍他的肩膀，溫言笑道，“當初二十幾個幼童進府，你們四個我親眼看著如何闖三關活命下來。這麼多年了，連同小主公在內，各人的秉性脾氣，除了老王爺外，就算我最明白了。你們瞧著奇怪，我告訴你罷，畢寒池那倔強性子，她發了狠要做的事，就連少主本人也只能由著她。”說完竟是輕輕一嘆。

秦一泓更加吃驚。這樣說來，少主應是早知畢寒池的用意，那她“一命抵一命”之言也是應允默許了的麼？既然如此，何必再另命自己追查衛江南的下落，顯然是不肯輕易寬饒這南府叛徒之意。

南宮朔指一指院中梨木道：“你還在這裡候著，且看小主公如何發落此事。”說完輕搖羽扇，踏著木屐，飄然出門往林間深處而去。

七月天氣，層林盡染。

這黛螺山南麓是片極繁茂的楓樹林。走在林間幽徑，秋風陣陣，穿山越谷，楓葉沙沙作響。層層疊疊的紅浪如海似濤般翻滾起伏，一波未平，一波又起。楓林深處，紅葉漫天，隨風飄舞，紛紛擾擾，如一場綿綿絲雨，使這寒秋的午後更增蕭索寂寥。

林間楓樹旁停了一乘車輿，穆王閤眼斜斜倚在車中錦塌之上。四十出頭的穆王，鬢角已蒼。他的臉孔因久病顯得憔悴，如冠玉一般的肌膚如今更蒼白得沒有一絲血色。

每當看到穆王合著眼這樣了無聲息的躺著，南宮朔的心頭便湧起一陣陣難以抑止的酸楚。在這張依舊溫文儒雅的面龐上，他似乎依稀還能找到當年那個俊逸瀟灑、文采風流的少年太子的影子。天皇帝胄，萬民仰首。往事哪堪回首，如今病骨支離的這個人，心早在二十多年前的一個白露之夜死了，他活著，正是為了記得，自己在那一夜早已死去了。

南宮朔停下腳步。車輿一側站著四個婢女四個內侍，各捧著茶盅衣物痰盂等物垂手默立。車前幾步之遙的一棵老楓下，一個青年男子臨風負手而立，微微昂首，神態間清貴高華，睥睨天下。

穆王輕輕咳嗽一聲，徐徐張開眼睛。南宮朔方要上前，卻聽一把悽蒼低迷的聲音緩緩念道：“……久相忘、到此偏相憶。依依白露丹楓，漸行漸遠，天涯南北……”聲音由低轉高，先幾句模糊難辨，後面的詞句卻被一陣劇烈的咳嗽阻斷。

兩個宮服婢女連忙上前，一個輕撫穆王胸前，一個敲錘他背，又有內侍遞上面巾，捧來茶水，亂了一陣，穆王方止住咳聲，急促呼吸慢慢平復，蒼白兩頰上，潮紅未