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告，斯萊特林院長只是湮滅了心底最後絲僥倖。

每次黑魔王用泛出殺戮紅光的眼睛盯著自己，哪怕只是淺淺地掃上眼，斯內普都會背後冒出冷汗。在這個食死徒不費吹灰之力壓倒鳳凰社的年代，任何有不軌之心懷疑的舉動都會影響仕途。而對斯內普來說，和馬爾福勾結營私——梅林可鑑他只是為了個小小的微不足道的研究愛好——足夠黑魔王剝奪自己的生命。

撫上手臂，手指掐入黑魔標記周圍的面板，針扎的灼痛讓斯內普記起了那個高高在上不容置疑的聲音。

“德拉科的價值在於姓氏，湯姆則相反，他只能有個姓氏，即使那來源於骯髒卑劣的麻瓜……你明白的對嗎，西弗勒斯？”

——哦，再明白不過了，我的主人。

黑魔王離不開馬爾福，也不容許盧修斯家獨大，多出個遺棄子嗣的醜聞十分影響黑暗公爵強大、神秘、優雅、負責、明智、理性、高貴等等的公眾形象，其惡劣的負面作用不下於把老蜜蜂扔進自家的糖罐裡。所幸斯內普嚴密的嘴巴深得黑暗公爵信任，魔藥教授也不擔心自己死於知道太多不該知道的。

現在討論這個為時已晚，斯內普認了命，他已經在馬爾福的船上，不能退票回岸上去了。

沒有粗魯地把人丟進冷水或者使用清理新，斯內普拿了溼熱的毛巾，擦洗湯姆的額頭和臉頰。

紅彤彤的面板好像因為浸潤了酒精的緣故而顯得醉人，湯姆的眼瞼自然地閉著，將引人遐想的黑色瞳孔掩藏。斯內普隔著毛巾按摩湯姆眼部的肌肉，聽見小鬼嘴裡發出舒適的哼哼聲，他的嘴角不再不給面子要債般地掛著，反而有了微微向上的趨勢。

“小醉鬼·斯內普？真是……”倒黴。或者榮幸？

魔藥教授砸吧了幾下嘴，還是沒繼續說下去，也許連他都分辨不出自己的心情。

即使接受了湯姆·斯內普的存在，魔藥教授仍然覺得自己無法看透這個年僅十二歲的斯萊特林。

無疑，湯姆優秀，天賦極佳，相貌又好，屬於令人眼睛亮忍不住喜歡的類。以堂堂魔藥教授挑剔苛刻的眼光看，湯姆絕對不在愚蠢的人群中，甚至勉勉強強躋身於屈指可數的值得培養的學徒候選行列。

個世紀罕見的魔藥大師，斯內普自然希望自己的魔藥才能和知識得到繼承。

稍稍容忍斯萊特林些天生的矜持和驕傲，再忽略某個致命的生父帶來的麻煩，湯姆實際上符合斯內普挑選繼承人的所有標準：對各種植物名稱及功用的超凡記憶力，能夠覺察絲毫溫度、顏色、觸感變化的敏銳感官，以及——最重要的——以遠離獅群保護腦子為中心、抓住切機會打擊無腦哺乳動物的信仰。

總的說來，西弗勒斯·斯內普還是很滿意自己‘兒子’的。

從四肢爬行打爛珍惜魔藥——蛇王仍然記恨著呢——到熟練地配置各種藥劑，湯姆的進步在斯內普的眼裡是金燦燦亮晶晶紅果果的教育成果，證明了嚴師出高徒的理論。

然而，湯姆也有讓斯內普不滿意的地方。

——比如稱呼。

‘父親’‘爸爸’之類很少被湯姆用到，斯內普聽得最多的是‘教授’，偶爾獨處的時候會被湯姆叫做‘西弗’。出於自身的驕傲，魔藥教授沒有向馬爾福打聽德拉科是否用名字稱呼他，他估摸著以盧修斯的自戀程度就算是事實也不會承認的。貴族繁文縟節到斯萊特林蛇王這裡遇到了障礙。由於斯內普接觸的更多的是直呼狗教父名字的哈利·波特，再加上斯內普本人對那個貢獻精子者的稱呼離不開‘酒鬼’、‘混蛋’、‘瘋子’這幾個字眼，魔藥大師就對湯姆的不尊敬也就不那麼在意了。

過去陰暗的記憶讓眼睛黑沉下來，斯內普手上擦拭的力道不禁增強了點，湯姆吃痛得掙了兩下，繼續閉著眼睛沒有醒來。

把變冷的毛巾扔到旁，斯內普解開了湯姆散發著酒氣的衣物，少年的身體有著介於強壯和瘦削之間的獨特美感，沒有過於糾結的肌肉，也沒有表示羸弱的明顯肋骨。斯內普有些讚歎典型的貴族養尊處優的面板，先天的優勢和後天的呵護讓它的上面沒有點瑕疵，更別提疤痕了。思想正統的魔藥大師很快就把思維從欣賞少年身體調到了馬爾福家所耗費的無數珍貴材料上。短暫的驚豔迅速被痛惜、怨恨和為寶貝魔藥的不值取代。

斯內普走近大衣櫃旁的小箱子，拿出備用的睡衣給湯姆換上。他又拿出解酒藥放在床頭，這才自己去洗漱。

睡覺貫安穩的湯姆忽然不安分起來，半夜裡不斷扭動身體翻來覆去，好不容易習慣另＇