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有事到京城來，不料途中竟遭遇那東西……”

三

一行人從東國到京城，來到勢田橋時，剛好天黑了。

隨從三人。

本來預定在當天進入京城，但重清自早朝開始就鬧肚子，延遲了出發時刻。雖然在附近搜尋可住宿之處，卻找不到適當的地方。

正考慮要露宿時，一名隨從在路旁找到一棟適當宅子。

庭院和住屋都荒廢不堪，看似無人居住，卻正好可讓一行人過夜。也不用顧慮其他人，可以好好休息一番。

雖不知為何每人住，總之，能在可以遮蔽風雨的宅子內過夜，已令人心滿意足。

將馬匹栓在窄廊欄杆後，隨從便各自睡在屋簷下的窄廊上。

主人重清則在屋內鋪上皮褥，單獨就寢。

雖在旅途中幸運找到宅子可以過夜，但重清去輾轉不寐。

也不息燈，讓燈火繼續燃燒。畢竟是擅自進駐的陌生宅子，重清點著燈火，是為了半夜萬一有事，可以隨時起身。

重清躺在皮褥上，因睡不著而張著眼，然後，逐漸感覺房內的黑暗好像滲入自己眸中，連骨髓都充滿了黑暗。

不久，重清察覺奇怪的動靜。

房內何處，傳來某種嘎吱嘎吱的怪聲。

嘎吱。

嘎吱。

聽來像是指甲抓搔某物。

重清依然橫躺在皮褥上，轉頭望向聲音傳來的方向，發現房內裡邊黑暗處，好像有什麼東西。

他在黑暗中定睛凝視，看出那東西似乎是馬鞍櫃。

那是收納馬鞍的櫃子。可為什麼會擱在房內？

而且怪聲似乎是自馬鞍櫃傳出的。

事有蹊蹺。

難道自己睡在鬼屋裡？重清開始害怕起來。

正當他猶豫到底要不要逃離此處時，馬鞍櫃的蓋子開了一條縫隙，裡面好像有東西正徐徐盯著自己。

而且，那蓋子正徐徐網上開啟！

這下不逃不行了——重清暗忖。然而，要是突然起身奔逃，那東西也可能從馬鞍櫃內跳出來，三兩下就逮住自己。

“我去看看馬匹吧。”

重清自言自語地佯裝擔憂馬匹的安全，而起身想去看馬。

“我看看。”

重清來到外頭，在月光下看到自己的馬匹好好地栓在欄杆。

躡手躡腳在馬背套上馬鞍，再悄悄爬上馬背時，背後傳來呼喚。

“喂，你去哪？報上名來。”

“我叫平重清。”

重清情不自禁報出大名。繼而一想，隨從根本不可能問主人的名字，這才知道是馬鞍櫃內那東西喚住自己。

馬鞍櫃蓋子啪噠一聲開啟了，他知道有東西從那裡面爬出來了。

“大家醒醒，快逃啊！”重清大喊，“這兒是鬼屋！”

重清用鞭子在馬後抽打了一下，馬匹立即往前飛奔。

他拼命鞭策馬匹奔逃，連回頭探看隨從狀況如何的餘力也沒有。因為後方有東西以同等速度追了上來。

距離近得連對方的呼吸都聽得到。

喀哧。

喀哧。

對方咬牙切齒般的聲音也傳了過來。

“你打算逃到什麼時候？難道沒看到我在此處嗎？”

重清耳邊傳來駭人的聲音。

他全身毛孔大開，不由自主回頭觀看。

夜色中，他無法看清對方。但在月光下，看得出是龐大漆黑，不可言喻的恐怖東西。

“哎呀！”重清大喊，奮力策馬。

跑著跑著，前方可見勢田橋了。

此時，不知馬匹絆到什麼，往前摔倒，重清也騰空飛出。

重清的身體狠狠摔在地上，卻又馬上爬起來。

而馬匹似乎折斷了腳，躺在地上起不來。

眼前正是勢田橋。重清跳到橋下，躲在一根柱子後。

橋上好像有動靜，且傳來叫聲：“我知道你逃到這兒下馬了，到底躲在哪裡？”

萬一被對方發現，那可難保性命。重清屏氣凝神地拼命念著唯一熟悉的《觀音經》。

觀音菩薩啊，請救命呀……

“你躲在橋下吧！？

橋上傳來聲音。妖鬼似乎正往下觀看。

就在重清以為這下沒命時，橋下別處傳出另一個聲音：“請等等，我馬上出去。”

奇怪，