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斷，只聽兩腳步聲同時踏入。冬兒小聲低頭對我說：“小主，你看誰來了？”

我不禁抬頭望去，一熟悉的身影浮現，穿一件二色金百蝶穿花大紅箭袖，五彩絲攢花，結長穗宮絛。外衣石青起花八團倭緞排穗褂；登著青緞粉底小朝靴。面若中秋之月，色如春曉之花，鬢若刀裁，眉如墨畫，面如桃瓣，目若秋波。朝氣凜然走到我面前，緊緊握住我的手，淚譁然而下，含情脈脈說道：“香玉，讓你受苦了，回來就好，你可知道，我可想念你了。”

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就在這時，他身後走出了兩位滿身散發幽香的女子，一看便知是李香玉姐姐與柳慧蘭姐姐。我恭起身，回禮說道：“兩位姐姐可好，雖一時未見，妹妹依然牽掛。”

“妹妹好福氣，輕而易舉入選妃子，姐姐臉上沾光不少。”柳慧蘭欣慰說道。

李香玉搭不上話，只好默默守在雪芹身旁。

我略一思索，對柳慧蘭說：“二嫂說笑了，入選運氣好才遇上，此事本無意。”

柳慧蘭笑意更濃，說：“妹妹年貌雖小，其舉止言談不俗，身體面龐雖怯弱不勝，卻有一段自然的風流態度，也許這就有助於你入選秀女的因果吧。”

“飯菜都涼了，還是邊吃邊說。”外祖母勸說道。

吃飯之餘，我偷瞅了李香玉一眼，只見削肩細腰，長挑身材，細柔臉面，俊眼修眉，顧盼神飛，文彩精華，見之忘俗。別有一絲江南之美。

說笑之間，忘懷自我。片刻，我登時跪下泫然道：“曹家全家老小對我養育之恩，盡當滴水之恩湧泉相報。不能為外祖母家父盡到孝心，還要這般謹遵規矩，心中實在不安。”

外祖母連忙前來扶起我，一把摟入懷中，心肝兒肉叫著大哭起來。當下地下侍立之人，無不掩面涕泣，李香玉也哭個不住。一時眾人慢慢解勸住了，漸漸消停。

我已經淚如雨下，雪芹連同哭鬧說：“何苦了我親妹妹，這也不是，那也不是，如何才好？”

侍奉雪芹的貼身丫鬟夏秋說了句好話，才解圍。

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依次坐下來吃飯中，無人再說話。

我沉默看著瓷碗中的米飯，不敢再多說。也無胃口。

飯後丫鬟端上茶果點心，輕柔拿起一桂花糕細嚼慢嚥，洗手漱口過後，便早早向外祖母家父道了安回房中休息。

回到房中已是深夜，冬兒和春兒整理好鋪蓋，前來告知我早些休息，但此刻波動起伏的心情無法入眠，只好一個人靜靜坐在花雕木椅上依著青燈遙望此時濃墨似的夜空，回想起自己的家鄉江南，漫天紛飛的雨細如珠線，點點滴滴，絲絲柔柔，洋洋飄灑。如煙似霧，嫋嫋娜娜，纏纏綿綿。那鱗次櫛比的翹簷吊腳玲瓏小屋，那悠長纖巧的石板小徑，那翠**滴的無際竹海都籠在這雨霧輕繞的韻律裡。

“小主，夜已至深，該是讓小的服侍就寢。”冬兒不忍心我再自己深陷在迷濛的幽靜深夜中。

不知不覺中，疲勞昏沉。我漸入睡，也不知後來的事。

如夢令（四）

散入珠簾溼羅幕，狐裘不暖錦衾薄

梧桐葉上三更雨，葉葉聲聲是別離

次日清晨，冬兒春兒服侍我起來洗漱。門外傳來急促的敲門聲，一大早不知是何人前來拜訪。冬兒纖纖作細步姍姍走來，搖曳生姿來到門前，緩慢開啟房門，原是雪芹親自端了一碗冰糖燕窩羹來看我。

雪芹放下捧在手心的冰糖燕窩羹，喚我一句“玉兒”，眼中已噙滿淚水。我坐在他身邊，終於枕著他細弱無力的手臂嗚嗚咽咽的哭了起來，他喚我：“玉兒，如今要進宮侍主。不知何時才能相見，唉，只相隔短短的幾個時辰就唸著你，入宮後凡事必須瞻前顧後，小心謹慎。由不得自己的性格去做自己心愛的事。”

我點點頭，答應道：“玉兒心裡明白，凡事自會講求分寸，循規蹈矩，不會像小孩子那般淘氣。你放心好了。”

雪芹靜靜看著我一夜未睡好的臉龐，心裡極為難過。嘆了一口氣，輕輕撫摸著我憔悴的臉，說：“然而我不想讓你去選秀，可偏偏家中的二嬸孃不從，她在家裡的地位你也知曉，也只得如此了。歷代後宮都是是非之地，做不好則殃及身邊的人，包含對你好的人。如不是你昨日在戲臺上唱曲引起皇后對你頗深關注，也許你還未必入宮當妃子。想來今後必多是非，一定要善自